После удачного дебюта прошло довольно много времени. И вот козлик стал замечать косые взгляды коллег. До него стали доноситься обрывки разговоров:
— А козлик-то наш совсем не растет!
— Да, застыл артист…
И даже его собственная мамаша, когда он рассказывал ей о своих успехах, обиженно поджимала губы. Она завидовала тем коллегам козлика, которые, начав в одно время с ним, успели сделать блестящую артистическую карьеру.
Тогда козлик решил овладеть более интеллигентным жанром. Он накупил кучу разнообразных музыкальных инструментов и объявил, что отныне будет выступать как музыкальный эксцентрик и куплетист.
Настал вечер премьеры. Одетый в экстравагантный голубой фрак, козлик выбежал на арену и запел:
— Ме-е-е!
А дальше ни бе ни ме. Освистанный зрителями, изруганный дирекцией, козлик навсегда покинул цирк. Какого канатоходца загубили!
В одном городе заметно упала продажа бритвенных лезвий, помазков и образовались сверхнормативные запасы мыльной пены. Торговые работники заволновались: в чем дело? Решили привлечь на помощь счетно-аналитическую машину. Когда в нее заложили все исходные данные, машина немедленно выдала ответ:
«Н о в а я м о д а д о к а т и л а с ь д о н а ш е г о г о р о д а. М о л о д ы е к о з л ы н а ч а л и о т р а щ и в а т ь б о р о д ы».
КРОКОДИЛ
Это может показаться странным, но многие люди знают его гораздо лучше, чем какое-нибудь другое животное. Во всяком случае, упоминание о нем приходится слышать очень часто. Обидит один человек другого, и тут же следует расплата за обиду:
— Эх ты, крокодил!
Нередко нечестным работникам, ловчилам, люди говорят:
— Крокодилов бы на вас!
А если увидят, как такой пойманный за руку ловкач притворно кается на суде и плачет, то непременно скажут:
— Ну вот, пустил крокодиловы слезы.
Да, такая популярность этого земноводного не может не показаться странной, если учесть, что оно водится лишь в немногих теплых странах.
Люди прекрасно знают, что крокодил обитает в небольших, сравнительно спокойных речках, озерах и прудах, что он, прекрасный пловец и ныряльщик, может подолгу находиться в воде, но чтобы подышать, поднимается на поверхность, а на берег выбирается, подобно нашим сочинским или гагринским купальщикам, только для того, чтобы погреться на песочке и подремать с полным комфортом.
Хотя крокодил, питаясь в основном рыбой и живущими у воды птицами и зверьками, нападает иногда и на людей, в древности его считали священным животным и окружали большим почетом. А древнеегипетский царь Менас выстроил для этих страшилищ даже целый город и назвал его Крокодилополис.
В наши дни от этого почета и уважения не осталось и следа. Крокодила повсеместно преследуют, и не только потому, что один из древних авторов сказал о нем, будто это «лживое, хитрое, неприязненное и хищное животное». Какая-то из модниц Старого или Нового Света нашла однажды, что сумочка и туфельки из крокодиловой кожи выглядят весьма элегантно, и это решило его участь. Крокодила преследуют и убивают из-за его ставшей столь дефицитной кожи. Теперь в ряде стран даже создаются фермы, где крокодилов разводят так же, как у нас кроликов или гусей. Кстати, любители ценят в крокодиле не только его кожу, но также мясо и крупные, вроде гусиных, яйца, которых крокодилица откладывает по 100 штук за один раз. Так что, возможно, в скором времени крокодилы будут использоваться также и как несушки.
Известно, что крокодилы живут в несколько раз дольше, чем человек. И это очень удобно, так как одного и того же зубастого индивидуума могут изучать посменно ученые нескольких поколений.
Николай Кузьмич, председатель охотсоюза, решил сделать своим заместителем крокодила. Приятелям и коллегам такое решение не поправилось:
— Смотри, Кузьмич, съест он тебя.
— Пустое! — отмахивался от этих предупреждений Николай Кузьмич. — Ну, и что страшного в том, что он крокодил? Если отнестись к нему со всем расположением, то и он лаской ответит. Зато зубы у него какие! От любых контролеров и жалобщиков отобьется…
— Ну, гляди, как бы не пришлось потом локти кусать, да поздно будет.
— Авось не придется.
И верно, не пришлось. Потому как вскорости крокодил заглотал Кузьмича со всеми его локтями и коленками. И сидит теперь зам в кабинете Кузьмича, а на его двери табличка: «И. о. председателя».
Она вполне устраивает крокодила. Сидит он и ждет, не появится ли новый претендент на кресло председателя…