Эта легенда очень старинная. Мне рассказали ее на Кавказе, в каком-то горном ауле.
Однажды, говорится в легенде, скорпион оказался на берегу быстрого горного ручья, и ему понадобилось переправиться на другую сторону. Но как это сделать? Ни моста, ни парома поблизости не было. Тогда скорпион увидел лягушку. И он обратился к ней:
— Лягушка, лягушка, перевези меня на другую сторону, и мы будем с тобой вечными друзьями.
— Я боюсь тебя, скорпион, — откровенно призналась лягушка. — Боюсь, что ты меня ужалишь, а ведь твой яд смертелен.
— Клянусь честью, я тебя не трону!
— Тогда садись на меня.
Скорпион забрался на спину лягушки, и они поплыли. Когда лягушка-перевозчица достигла противоположного берега, скорпион ужалил ее. Умирая, она спросила:
— Зачем ты это сделал, скорпион?
И услышала такой ответ:
— Мой поступок, конечно, трудно объяснить. Просто у меня такой характер. Извини, дорогая.
Некий капризный начальник все время жаловался, что его одолевают назойливые посетители со всякого рода вздорными, с его точки зрения, просьбами, жалобами и предложениями. Наконец он решил учредить при своей особе секретариат с многочисленным составом помощников, референтов и консультантов, чтобы они отсеивали большую часть потока жалобщиков и просителей.
И тут один опытный канцелярист, выслушав этот план начальника, посоветовал:
— А стоит ли так непомерно раздувать штаты? Не лучше ли будет посадить в приемной одного скорпиона?
Скорпион — театральный критик — присутствовал на премьере феерии «Пауки в банке». Естественно, что все в театре, начиная с художественного руководителя до гардеробщицы включительно, сильно волновались: что-то напишет суровый рецензент?
После того как спектакль закончился, скорпиона окружило все театральное начальство: директор, худрук, режиссер-постановщик, главный художник и дирижер.
— Ну, каковы ваши впечатления? — хором спросили они.
— Что ж, неплохо, совсем неплохо, — отвечал критик. — Нестандартное решение главного конфликта, свежая трактовка основных образов…
Театральные деятели благодарно заулыбались.
— …Однако, — продолжал скорпион, — кульминационной сцене не хватает трагизма, отрешенности, фатальности, если хотите. Соперники пожирают друг друга, а я им не верю. На мой взгляд, здесь и оформление должно быть более мрачным, и музыка еще зловещее. Сильные страсти не следует сковывать, пусть они свободно выливаются наружу.
Побледневшие деятели растерянно переглянулись и согласно закивали головами. На критику нечего было возразить: скорпион понимал толк в таких вещах.
Существует много печатных и устных преданий об удивительном самообладании скорпиона. Окруженный со всех сторон огнем, маленький храбрец загибает свой находящийся на задней оконечности тела ядовитый шип и жалит самого себя, чтобы избежать мучительной смерти в пламени. Об этой удивительной способности скорпиона наслышан каждый. Но далеко не все знают, как возник этот феномен. А было так…
Да, в самый, самый первый раз действительно возникла критическая ситуация, и скорпион оказался в огненном кольце. И тогда он поступил, как всякий благоразумный обыватель: позвонил по номеру 01, чтобы попросить о помощи. Но, как на грех, в это время в пожарной части проходил смотр художественной самодеятельности, и из-за поднятого ее участниками шума телефонного звонка никто не услышал. А пока огонь заметили с вышки другого пожарного участка, пока подняли тревогу и прискакали к месту происшествия, все было кончено…
С тех пор вот так и повелось. Вспыхивает пламя, скорпион мечется в панике:
— Опять к этим разгильдяям не дозвонишься?!
И принимает уже известное нам роковое решение: погибает от собственного яда.
А ведь все могло быть иначе…
Скорпион где-то достал флакон дорогих духов и поспешил преподнести их супруге. Но та отнеслась к подарку подозрительно. «Духи, конечно, ядовитые, — решила она. — Не иначе, он хочет сжить меня со света».
И, не притронувшись к духам, скорпиониха подарила их своей подружке, на которую ее неверный супруг стал частенько заглядываться. «Околеет потаскушка, туда ей и дорога», — злорадно подумала дарительница.
Но и подруга оказалась себе на уме, и ей в голову пришли дурные мысли: «Чего это скорпиониха вдруг расщедрилась? Значит, неспроста. Сплавлю-ка я лучше эти духи своей начальнице, а то она на службе вечно ко мне придирается».