Экономить на питании экзотического существа? Перемежать живую рыбу мороженой? Загнется – не рассчитаешься.
Натка попыталась платить ветеринару натурой. Но мужчина благоразумно отказался, дескать, если по любви, бесплатно, – возьму. А если за деньги – не надо, жена есть. Теперь девица выгадывала доллар-другой на сортах морепродуктов и их весе. Короче, ей не до друзей.
Друзья понимали и не обижались.
Кружа потихоньку по квартире, я оказалась ближе всех ко входной двери, когда в нее уверенно позвонили. Я отперла и попятилась, пропуская двух молодых накачанных мужичков. Немедленно рядом со мной возникла Варвара и заворковала:
– Познакомься, Поля, близкие тебе товарищи – Леня и Саня.
– В каком смысле близкие? – растерялась я.
– Аспиранты, – усмехнулась Варя. – Но если захотите еще как-то сблизиться, ваше право.
– В чем совершенствуетесь? – из вежливости поинтересовалась я.
– В математике, – удовлетворили мое любопытство аспиранты.
– А… Физики и лирики – что далекие планеты, – отстранилась я.
– Не спеши с выводами, – предостерег меня Леня. И парни направились к заметно поредевшему завалу непочатых бутылок. Варвара вернулась в кухню, где умудрялась еще что-то кромсать на тарелки. Не иначе голубцы в ход пошли.
Я метнулась в туалет. На удачу он не был занят, в нем пахло спермой и мылом.
С веревки уныло свисали дешевые женские трусики. Варя Линева показала себя далеко не простушкой: корзинка для косметики была пуста. Причем не в стиральную машину она залог своей красы вывалила, а спрятала куда-то подальше и ненадежнее.
Я придирчиво уставилась в небольшой прямоугольник зеркала над раковиной.
Повертела головой, будто делала гимнастику для шеи. Похлопала веками, показала себе язык. Но от гнусных мыслей о Варваре Линевой не избавилась. Меня извиняло то, что я пребывала в панике.
Даже скорее в тихой истерике. Малодушный порыв броситься к Измайлову грозил перерасти в потребность. Искусственно стимулировать выработку организмом адреналина вовсе не хотелось.
«Кто же такая Линева? – скулила я про себя. – Случайно ли она столкнулась со мной в университете? Спонтанна ли сия вечеринка? Опознать, проверить, напугать меня должны были, по ее замыслу, Леня и Саня? Чего она добивается? Предположим выяснится, что я не аспирантка, а журналистка. Подумаешь – трагедия…»
– Поля, ты не умерла в месте общего пользования? – раздался из прихожей обеспокоенный голос Варвары.
– Секунду, – откликнулась я.
Получилось раздраженно и хрипло.
Именно собственный тон помог мне справиться с вибрирующими вразнобой нервными окончаниями. "Опомнись, трусиха, – призвала я себя. – Тайны ниспосылаются для того, чтобы их разгадывать, а не бояться. Беги к Вику, позорься.
Но если ты просто-напросто ошиблась, сама себе не простишь".
И я принялась соображать, по определению полковника, быстро и качественно. Леня и Саня действительно были недавно обезоружившими меня в подъезде ментами или я обозналась? Могла и обознаться. Тогда из носа текли кровь и сопли, из глаз слезы, да и в обморок я свалилась некстати. Дальше, если это и они, то теоретически аспирантам не возбраняется работать на выездах по зову сработавшей сигнализации. Еще дальше.
О моем визите в универ были извещены редактор и его знакомая дама. Причем дама меня никогда прежде не видела.
Линева что, ее или редактора агент? Маразм. Потом, Варвара не узнала меня уже на следующий после травмы день, когда я явилась к ней подселяться. Неужели Леня с Саней способны были узнать сегодня? Чушь. Итак, одно из двух: либо я до сих пор психованная из-за усмирения наручниками и перепутала аспирантов с ментами, либо они подрабатывают, но вряд ли соотнесут образы владелицы квартиры, мамаши резвого мальчика Севы, и бездомной иногородней идиотки, собравшейся в наше время делать научную карьеру. Нужно пойти взглянуть, чем они занялись.
Мои опасения отпустили меня на волю столь резко, что из туалета я вырвалась ошалевшей. Вероятно, контраст между скромно прислушивающейся к трепу ребят и мягко отстраняющейся от активных парнишек Полиной и эйфоричной, бесшабашной Полей был ощутим. Во всяком случае, Варвара, терпеливо подпиравшая стену напротив двери, отшатнулась. Мне стало неловко – протомила девчонку ни за что ни про что. Линева буквально запрыгнула в освободившееся помещение, но в прыжке успела буркнуть:
– Мастурбируешь ты там, что ли?
В комнате я совсем успокоилась. Леня и Саня зашли попить на халяву. Они глушили водку вдвоем и в третьем явно не нуждались. Их здесь не все, но знали и изредка подавали короткие реплики, на которые парни столь же скупо отвечали.
Свет не включали, на столе неровно горела пара оплывших огарков, и я так и не могла разобрать – эти люди спасали от меня человечество или все же другие. Не успела я для пущей расслабленности плеснуть себе из бутылки кем-то принесенного, но всеми игнорируемого сухого вина, как у входа снова задребезжал звонок.
– У нас все в сборе! – крикнул автор рассказа о пингвине.
Варвару впору было заподозрить в том же, в чем она заподозрила меня. Из уборной девушка носа не высунула. Вспомнив, что я здесь тоже как бы на своей территории, я открыла опоздавшему. Вернее, опоздавшей. «Похоже на налет хозяйки квартиры», – подумала я, вытаращившись на даму средних лет в шикарном плаще и с брезгливой гримасой на искусно загримированном лице.
– Вы снимаете эту конюшню? – спросила она и без приглашения перешагнула через порог.
– Снимаю, – сухо подтвердила я.
И разозлилась. У нас с Варварой нет средств на коттедж. Полагаю, что не только арабский шейх, но и многие наши соотечественники могли бы назвать конюшней ее недвижимость. Тоже мне королева. Я на минуту запамятовала, кто и откуда, и выпалила:
– Не надейтесь быть в сей конюшне ни конюхом, ни наездницей.
Она слегка дрогнула мускулами, однако тон не сбавила:
– Вы либо Зинаида Краснова, либо Варвара Линева.
– А вы кто? Доморощенная ясновидящая?
Расхамиться нам с мадам не позволила Варвара. Ее вынесло на гостью прямиком из сортира.
– Я Линева. Чего вы хотите?
– Где Алексей Трофимов? Я его мать.
Мы с Варей невольно переглянулись.
Дама истолковала обмен взглядами по-своему. Она ринулась в комнату, включила свет и прогулялась глазами по присутствующим, словно старалась запомнить их для кровавой вендетты. Развернулась и двинулась в кухню. Я расслышала шепот с придыханием: «Ублюдки, быдло, мразь». Варвара догнала ее и, прежде чем они уединились, громко попеняла:
– Насколько я понимаю, вы ищете Лешу и вам нужна помощь? Тогда не кипятитесь и не заводите моих друзей. – Друзья, впрочем, особого волнения не выказали.
– Дура тетка, – бросил кто-то. И капризно потребовал:
– Погасите лампу.
Я машинально тронула выключатель, запаслась вином и подперла косяк, чтобы не пропустить исхода.
Примерно через четверть часа ухоженная изнеженная фурия промелькнула мимо. А Варвара позвала из кухни:
– Поля!
Я не заставила себя ждать.
– Можно с такой стервой сосуществовать в замкнутом пространстве? – воскликнула Варя. Она опрокинула в себя рюмку, закурила, глубоко затянулась и тише добавила:
– Поля, Лешка слинял из дома, что меня лично не поражает.
Прошу, если он вдруг объявится в мое отсутствие, не отпускай его, пока он со мной не переговорит.
Я пообещала и спросила:
– Надо полагать, он не доложил мамуле о гибели Зины?
– Не доставил удовольствия. И я тоже, – подтвердила Варвара. – Да она к нам, как ко вшам, относится. И породистый ребенок в толпе от них не застрахован, но такая мигом выведет паразитов.
Я все-таки обзвоню кое-кого, предупрежу, что маман рыщет по Лешкиным приятелям.