- Эй! Это ж ты, дядя Хелтон!
- Точно. Какая же классная кинокамера!
- Все хранится в памяти камеры, а также копируется сюда, - Вероника вытащила миникарту памяти. - Та "фиговинка", вы купили таких двадцать штук. Чтобы ваш друг посмотрел ваши рождественские фильмы, вам нужно лишь отдать ему вот это.
Хелтон протянул руки.
- Просто не верится!
- Это точно офигенная камера! - восторгнулся Микки-Мэк.
Даже Думар, оглядываясь назад, воскликнул:
- Блин!
Вероника поставила камеру.
- Вот. Теперь вы знаете, как ею пользоваться, так что я вам больше не нужна. Можете высадить меня прямо здесь.
Хелтон стиснул зубы.
- Не. Понимаешь, дорогуша, все не так просто.
Так я и ЗНАЛА!
- Значит, все это ложь, верно? - выпалила она. - Вы меня похитили, потому что хотите изнасиловать!
- Пожалуйста, не думай так, - взмолился Хелтон. - Ты права. Мы забрали тебя, типа, против твоей воли, но все это во благо. Это как... - Хелтон поднес грязные кончики пальцев к своему лохматому подбородку. - Как если б полицейский следил за плохими парнями и после поломки своей машины остановил следующую, которая проезжала мимо, и взял ее. По-моему, это называется "рек-визирование". Понимаешь, тому полицейскому позволено брать чужую машину. Почему? Потому что это - во благо.
О, боже! - подумала она. Это какое-то безумие!
- Хелтон? Как долго вы собираетесь... удерживать меня?
- О, недолго, пару дней или...
- Пару дней? - взвизгнула Вероника.
- Или, может, пару недель. Понимаешь, Вероннерка, зависит от того, сколько потребуется времени. И не проси меня объяснять тебе, потому что... ты просто не поймешь.
Безумие, какое-то безумие...
- Хелтон, если завтра утром я не появлюсь на работе, мой друг Майк будет мне звонить. И если я не отвечу, он пойдет ко мне домой. А если меня там не будет... он позвонит в полицию.
Хелтон пожал плечами.
- Ерунда. О, и раз ты немного пропустишь работу, я заплачу тебе двойную зарплату за это время. Как тебе такое?
- Как мне такое? - взвыла она. - Это возмутительно! Вы не можете вот так просто забирать людей, Хелтон! Это противозаконно!
Голос у Хелтон стал жестким.
- Противозаконно то, что сделали с моим внуком.
- Что?
Хелтон вздохнул.
- Ты просто не поймешь, мисси. Так что лучше доверься мне...
- Приехали, пап, - сказал Думар.
Грузовик замедлился, затрясся еще сильнее, и затем остановился. Наконец, Вероника расплакалась и, навалившись на Хелтона, обняла его.
- Пожалуйста, Хелтон, не делайте это со мной. Не делайте мне больно...
- Мы не тронем ни волоска на твоей хорошенькой головке, - заверил ее великан. - И ты... побудешь какое-то время нашей гостьей... Поверь мне, это - ради очень важного дела. -Хелтон вынул что-то из кармана. - Не то, чтобы мы не доверяем тебе, но нам просто нужно, чтоб ты оставалась на месте. - А затем...
Щелк!
Вероника застонала, увидев, что ее пристегнули наручниками к ножке металлического стола. Потом Хелтон убрал от нее подальше ее рюкзак. Рюкзак, в котором лежали ее сотовый телефон и ноутбук.
- Отдохни немного, хорошо? - сказал самый молодой.
Хелтон улыбнулся.
- Микки-Мэк - меткий стрелок из рогатки, так что добудет нам белку или две, а мы с Думаром пока разведем костер. Мы будем снаружи, так что если потребуется помощь, кричи.
Безумие, какое-то безумие, - мысленно сказала себе Вероника между всхлипами.
- А если захочешь пописать, - Хелтон протянул ей пустую банку из-под свинины с бобами "Хайнц" - Вот, держи. - Лицо его вдруг стало серьезным. - Пока готовится бельчатина, мне предстоит долгий разговор с парнями.
Хелтон направился к задней двери и вышел из грузовика.
Безумие, безумие, безумие, какое-то безумие, - продолжала повторять про себя Вероника.
2
Чтобы добыть несколько белок молодому и зоркому Микки-Мэку понадобилось всего десять минут. Спустя еще несколько минут белки были должным образом освежеваны и выпотрошены Хелтоном с помощью его большого складного ножа. Теперь вкусные грызуны, нанизанные на заточенные колышки, медленно поджаривались на ревущем костре возле грузовика. Запах стоял восхитительный. К сожалению, одно из любимых семейных лакомств будет испорчено духом смерти, греха и тайн, нависающим над жителями глубинки. Все сидели на бревнах, греясь, как обычно греются мужчины. Думар и Микки-Мэк выжидательно смотрели на старшего.