– Впрочем, не мне тебя учить, – бросила я. – Что ты тут делаешь так поздно?
– Могу спросить тебя о том же.
– Всё видно, – усмехнулась я. – А тебе ещё и слышно.
Он кивнул, не смея возразить.
– Я Гэбриэль Круа, – представился, протягивая мне ладонь для рукопожатия.
Я нахмурилась и сглотнула, когда воспоминания вдруг накрыли меня огромной волной. Перед глазами всплыли беззаботные дни во дворце до побега, где фамилия Круа была моей, хоть и редко называемой. И сейчас, когда все счастливы, что прежний Круа вдруг испарился, отдав трон кому-то другому, их отпрыск, как ни в чём не бывало, стоит передо мной, а я ничего не могу сделать. Но его грязную руку пожимать не стану уж точно.
– Рада, что Вы, кронпринц, без зазрения совести прячетесь по кустам, иначе Вам пришлось бы трудно, Ваше Высочество.
– Не нужно быть столь категоричной, Делайла. И давай обойдëмся без этих статусов, – попросил он, убрав ладонь в карман. – Я не за этим пришёл.
– Ох, как Вы добры, Ваше Высочество. Но я предпочитаю быть вежливой к важной персоне.
– Вежливость – явно не твой приоритет. Иначе ты вряд ли бы так просто разбрасывалась словами. И речь, увы, идёт не только обо мне. Вспомним того же декана, ты знатно потрепала его нервы, а также нервы моего друга. – Теперь хмурился и Гэбриэль, явно разозлëнный моим к нему отношением.
– Кому? – поинтересовалась я, сильнее сжимая рукоять меча.
– Эйтану, – ответил парень, заставив меня тихо посмеяться.
– Извини, но мне стоит тебя разочаровать. Его нервы потрепала не я, а декан, спарринг был его идеей, мне оставалось её поддержать. Знаешь, не хотелось так быстро вылететь из академии из-за какого-то наглого мужлана.
Кронпринц притих, рязглядывая меня ещё внимательней.
– Хотелось узнать, что замышляет Леман, – всё же ответил мне парень, складывая руки на груди.
– В смысле? – Я повторила его жест.
– Раньше, как говорил мне отец, он постоянно вмешивался в дела империи насчёт образования. Мешал ему править так, как считает нужным.
– Но Маркус преподавал здесь давно, когда трон ещë принадлежал другим. Как он мог ему мешать?
Глава 4
Через пару недель, когда разговор с кронпринцем был разжëван в моей голове тысячу и больше раз, я вдруг решила, что стоит с ним поговорить снова. В тот день в лесу он заметно растерялся, так и не нашёл, что ответить, помолчал какое-то время и быстро ушёл. Кажется, я заставила его серьëзно задуматься, поскольку после того разговора он стал каким-то растерянным, постоянно лажал на тренировках и порой не отвечал на вопросы своих друзей.
Мне подумалось, что он что-то задумал, но никак не мог решить, каким должен быть следующий ход, какую пешку подвинуть. В его глазах отражалась серьëзность и доля страха, правда, пока было совершено непонятно из-за чего. Он что-то осознал после моих слов? Его испугала ложь отца, он понял, что его родители играли не последнюю роль во внезапной пропаже прежних правителей? Я не узнаю ничего, если сама не поговорю с ним.
Сейчас, сидя на совершенно скучной для меня лекции, проводимой деканом Джозефом, я лениво стучала ногтями по столу, подперев подбородок ладонью. Мне известно, что это очень раздражает преподавателя, но он до сих пор ни слова не вымолвил в мою сторону. Хотя всем известно, что ему правда очень хочется. Абсолютно каждый в аудитории слышал, как скрипят его зубы, но это только забавило боевиков.
– Декан Бейль. – Я подняла ладонь, прекратив стучать по парте. – Можно задать вопрос?
Мужчина сдержанно кивнул, поправил пиджак, пуговицы которого еле сходились на большом пузе. Казалось бы, управляет факультетом боевиков, но форму совсем не держит. Почему же его взяли на эту должность? Может, раньше он не выглядел так, будто каждую пятницу собирается в местном баре и пьёт эль, закусывая чем-то калорийным?
– Откуда появилась легенда о вампирах? Почему в каждом учебнике истории о них говорится?
– Это просто байки горожан, которым нечем было запугивать своих детей перед сном, – высказался Джозеф, подняв подбородок вверх, будто рассказал единственно верную версию. Никудышный учитель истории...
– Если бы это была обычная байка, то почему же она так известна? Даже вот здесь... – Я опустила глаза в учебник и нашла нужную строчку. – «Старинные записи гласят, что вампиры безжалостные убийцы, истребляющие невинных людей ради собственной жажды крови.» Но разве это не глупо?
– Почему ты так думаешь? – Он ослабил галстук, чуть выгнул брови.
– Сколько газет за последние пару десятков лет сообщило о загадочных убийствах? Я права, что ни одна не говорила о вампирах, как о подозреваемых в преступлениях?