- Да, что такое с тобой случилось? – с тревогой спросил Денис, натягивая носки.
- Это не со мной одним, это со всеми нами случилось! Со всей нашей деревней. И угораздило же нашу барыню продать нас этому Измайлову!
- И что теперь?
- А теперь наш новый барин прислал пятерых своих дворовых с приказом подготовить охоту в лесу на Чёртовом острове для двух десятков его гостей. Причём, перед охотой согнать туда всех крестьянок, чтобы собрали всю до одной землянику и все до одного грибы. Беспокоится, видишь ли за сохранность своего имущества. Хозяин, так сказать. Эти дворовые привезли две подводы с плетьми и розгами, чтобы пороть на конюшне тех, кто ослушается. Сказали, если будет мало земляники и грибов, будут пороть. А у нас в лесах её сроду много не бывало. Вот что тут подклаешь?! Хорошо, что мои на дальнем покосе, там и ночевать будут в подсохшем сене, а то и им бы досталось!
Возле двора замычала корова. Макар поднялся.
- Ты готов? Пойдём вместе, я загоню в хлев корову и тебя провожу к бобылю Семёну. У него удобней тебе будет.
Они вышли. По дороге Денис спросил, не узнал ли он чего-нибудь о Полине?
Со старостой поговорил, объяснил ему, что иностранец его заключённой интересуется.
- Но староста намекнул, что сам отпустить твою зазнобу не может, слишком боится он нового барина. Староста у нас мужик так себе, не особо злобный и хорошо к нам с Ульянкой относится из-за её дружбы с Прошкиной дочкой. Из-за этой дружбы он мне по секрету сказал, что корову нашу надо скорее заколоть, да продать и деньги спрятать, иначе всё заберут холопы нового барина. Вот кто злобный, так злобный! Всё со двора унесут, да ещё и должен останешься. Старайся – не старайся, а из нужды не вырвешься. Хотя бы не мучили! Уже пообещали, сказал староста, что всех женщин и девочек будут наказывать сотней плетей, если после них найдут хоть одну единственную земляничку или гриб. Думается, каждый из нас деревенских ещё не раз вспомнит нашего старого барина, доброго человека, царство ему небесное! Благослови нас, Бог, спаси и помилуй! Во имя Отца и Сына, и Святого Духа. Аминь.
Макар размашисто перекрестился, повернувшись к иконам.
После этого повернулся к выходу и позвал:
- Пойдём, Дениска!
- А кто такой этот Степан и почему он бобыль?
- Он не старый ещё, все жениться хотел, да никак не мог из нужды вылезти. Девушки ему нравились всё полненькие, до здоровенькие, но их за такую бедноту родители не отдавали. Худышка, однако, согласилась одна, но он не захотел. Её так никто и не взял, хоть она и старалась несколько холщовых рубашек на себя натянуть под понёву, на ноги слои наматывала, чтобы лодыжки потолще казались. Да ничего ей не помогло, а Семён рядовичем стал. А был свободным, не крепостным. Рядовичи договор с хозяином заключают. Договор – это ряд по-старинному, поэтому таких, как Семён и кличут рядовичами. Он так и остаётся свободным, поэтому я тебя к нему и веду. Там ты будешь в большей безопасности.
- А что за договор рядовичи заключают с помещиком? – спросил Денис.
- Договор может быть не только с помещиком, как, например, у Семёна. Любой богатый человек может по договору дать рядовичу землю, орудия для работы на ней, семена, а Семёну наш помещик ещё и хату выделил, а потом рядович должен, как крепостной, работать на хозяина. Семён, конечно, надеется когда-нибудь из этой кабалы вырваться, да только долг всё время только увеличивается. А теперь при новом хозяине и вовсе Семёну, как и всем нам, достанется.
- Я бы спросил, почему же вы не бунтуете, но я в школе историю учил и знаю, что только вы взбунтуетесь, как вам пообещают, что барин одумался, наказывать рядовых бунтовщиков не будет, накажет только зачинщиков, и вы преспокойно преёте всех, кто вас покрепче будет, возвращаетесь с повинной головой к хозяину, тот наказывает всех до одного и дальше продолжается так, как и было до этого. Вас мучают, вы терпите, сидите голодные, сидят впроголодь ваши дети и старики, но всё своё заработанное вы отдаёте своему хозяину, а он бездельничает, шикует и проигрывает ваше добро в карты и рулетку. Вы просто не понимаете, что всё зависит от народа. Зато, когда вам подвернётся возможность покарать своих хозяев в гражданской войне, вы покажете себя во всей красе и так будете издеваться над своими бывшими хозяевами, которые не успеют убежать, что перещеголяете в жестокости и их самих.