- Эй, на сеновале! Вы здесь?
- Здесь, - хором ответили Денис с Полиной.
- Новости в деревне такие, что вы, на всякий случай в сено с головой заройтесь, авось не заметят, если никто о вас не скажет.
- А что случилось?
- Да ничего хорошего. С вечера в Жмурово на телегах землянику барыне отвезли. Там у наших помещиков главная усадьба, а так они завсегда в Москве зимуют. Сюда только на летний отдых заявляются, как их дворня рассказывает.
Барыня заявила, что земляники женщины собрали мало, и потребовала, чтобы за это крестьянок, которые землянику и грибы собирали, а их восемьдесят душ, в том числе и девочек, выпороли батогами на конюшне.
- Боже мой! – воскликнула Полина.
- Это ещё не всё, - заявил Семён. – Барин со своими гостями перепились и, когда узнали, что Макар не может обеспечить им дичь в лесу на Чёртовом острове, потребовали, чтобы их холопы согнали всех мужиков деревни на Чёртов остров. Мужики там будут бегать по лесу, и крякать, как утки, а помещик и его гости будут стрелять по ним.
- Они, что, с ума сошли? – спросила Поля.
- А кто их знает? – ответил Семён.
- Вот что значит, крепостное право, - сделал вывод Денис. Такой случай уже был в истории, и тогда было убито двести мужиков, но помещика так и не наказали. И барыню, которая приказала выпороть восемьдесят крестьянок за то, что собрали по её мнению мало земляники, тоже суд оправдал.
Часть 34
- Ой, как страшно! –воскликнула Полина, когда Семён ушёл. - Но что можно сделать? Как это остановить? В полицию же нельзя заявить? Или к царице обратиться?
- Это бессмысленно. Ты же знаешь, что Екатерина Вторая незаконно взошла на престол, шагая по трупам, и помогли ей в этом дворяне. Это настоящие паразиты на теле России с тех пор, как им позволили не служить и не защищать Россию от врагов. Не знаю, но думаю, что не стоит и нам с тобой сегодня приближаться к Чёртову острову, потому что он будет простреливаться насквозь и притом, с особым старанием. Если бы не это обстоятельство, я бы отправил на лодке тебя одну, а сам бы остался здесь, потому что не имею права оставить без помощи этих людей. Помогу им или нет, не знаю. Пока не могу даже придумать, в каком направлении что-то решать. Но все-таки я думаю, что нам как потомкам всех этих людей надо что-нибудь придумать, чтобы как-то разрушить все эти страшные планы по издевательствам над простыми русскими, такими трудолюбивыми и добрыми людьми.
- Хорош! – возмущённо ответила Полина на эту длинную тираду Дениса. – Значит, ты как доблестный рыцарь, готов меня отправить одну-одинёшеньку на лодке без вёсел неведомо куда? А если эта лодка вовсе не волшебная и я благополучно попаду в рабство, названное ласково крепостным правом?! Молодец! Нечего больше сказать! Мо-ло-дец! Рыцарь без страха и упрёка!
- Ну, не обижайся, Полиночка! Может, действительно я зря поверил в волшебство этой лодки, но все другие перспективы нашего дальнейшего пребывания здесь для меня ещё более туманны и неведомы, чем эта волшебная лодка.
- Не называй больше эту лодку волшебной, тогда в твоей голове не будут рождаться мысли по отправке меня на ней неизвестно куда!
- Ладно, убедила! Никуда тебя от себя не отпущу.
Немного помолчали, прислушиваясь к предрассветно тишине.
Рядом послышались быстрые шаги. Кто-то поднялся по лестнице.
- Кто здесь? – строго спросил Денис, готовый к любой опасности.
- Это я, дядя Денис, - ответил голос Матвейки. – Меня отец прислал, чтобы я рассказал вам, что происходит.
- Ну, рассказывай.
- Нашу маму и Гулю забрали с остальными женщинами, которые собирали землянику. Сказали, что будут сечь батогами на конюшне, когда рассветёт.
- Ну, этому горю можно помочь, - придав своему голосу максимальную уверенность, заявил Денис.
- Как? - спросил Матвейка.
- Ты Егорку знаешь?
- Дядьку или пацана?
- Такого же пацана, как и ты. Он очень близко от дома старосты живёт. Так знаешь?
- Знаю, конечно.
- Вот и беги к нему и скажи, чтобы всё сделал, как делал вчера. Пусть постарается сделать так, чтобы никто его не увидел. Сделает - и пулей домой. И ни ты, ни он пусть никому не рассказывает, а спросят – вы ничего не знаете, ни о чём не ведаете. Тогда хоть на время, но порку отложат, а может быть, и не до порки им будет. Понял?