− Нет!
− Ну так как же тогда? Не хочешь, я ничего не буду говорить. Хочешь, я стану для тебя ратионом?
− Ты? − Удивилась Фай. − И у меня будет ребенок?
− Будет.
− И он станет крыльвом. − Опустив голову сказала Фай.
− Я же буду ратионом. Ты ратион и ребенок будет ратионом, Фай.
− Я не могу так все решить.
− Решай и будет так как ты хочешь.
Разговор остался только разговором. На второй месяц пошел первый металл и Ирса начала новое строительство. Она строила корабль, корпус которого был деревянным, но укрепленным металлом изнутри. В центре корабля строилось нечто, что никто даже не мог представить зачем.
Королеве не перечили. Корабль продолжал строиться и через четыре месяца около причала стоял самый натуральный пароход.
− Что это за каракатица! − Смеялись все вокруг. − Ну Королева! Ну рассмешила!
Ирса объявила день и час испытания своего детища. Под котлом разгорелся огонь, вода через несколько часов закипела и с первыми чихами начало крутиться колесо сбоку парохода.
Ирса была на борту и корабль двинулся вперед. Он прошел круг в бухте и вернулся назад.
− Как вам нравятся мои гребцы? − Спросила Ирса, соскочив на берег и показывая на колесо.
− Это какое-то чудо! Настоящее волшебство! Корабль горит внутри и сам плывет!
− Горит не корабль, а дрова. − Сказала Ирса. − Это первые испытания. Пройдет какое-то время и наш пароход выйдет в море. Ему не страшен штиль и ветер поперек дороги! Он догонит кого захочешь!
− Ну, Королева! Ну и выдала! − Кричали люди.
− А теперь, скажите мне какой корабль самый лучший в море?
− Твой!
− Нет. Мой не считается. Я говорю о тех, на кого мы охотимся.
− Королевский фрегат Милеса.
− Кто знает, где он сейчас?
− В северной бухте Лютерского пролива. Через две недели он выйдет к Аллихану.
− Две недели? Ну что же, посмотрим, что будет через две недели!
Проведя еще несколько тестов и убедившись, что все надежно Ирса набрала команду смельчаков и отправилась в море на пароходе.
Люди внезапно обнаружили, что им ко всему прочему и делать почти нечего. Парусов не было, корабль был не таким большим как парусник и дел на нем было значительно меньше.
Кочегаров было сколько угодно. Каждому хотелось кинуть в топку полено. Сначала это даже мешало, а потом Ирса нашла способ как все решить. Она устроила очередь из матросов и каждый дежурик около топки по два часа.
Пароход шел через море, поперек ветра. Он вышел навстречу фрегату и через час команда атаковала его. Противник был напуган только одним видом несущегося на него дымящего монстра. Команда была снята с фрегата и отправлена на шлюпках восвояси.
Ирса и Мари подцепили фрегат и потащили его к своему острову.
Арнего встречала Королеву вошедшую в бухту вместе с захваченным фрегатом как самого великого героя.
− Разбой. Настоящий разбой. − Сказала Ата. − Ирса, разве нельзя без этого?
− Что-то надо было делать. − Ответила Ирса. − Мы же должны оставаться здесь. Закон есть закон.
Прошло несколько дней.
− Что будешь делать с фрегатом, Королева? − Спросил Черный Хвост.
− Нравится? − Спросила Ирса.
− Отдашь?! − Воскликнул он.
− Продам. − С хитростью ответила Ирса. − Десять сундуков золотом.
− Пять.
− Восемь!
− Ладно!
Черный Хвост был доволен своим приобретением, а Ирса и Мари получили то что им было нужно для продолжения работ. Людей на острове было не мало, но многие из них занимались в основном грабежом на море.
− А что вы делаете с рабами, когда топите галеры? − Спросила Ирса у одного из пиратов, когда тот хвастался потопленными галерами.
− Ничего. Они тонут вместе с галерой. Кто не тонет, того подбираем. Понравится, берем в команду, не понравится, продаем.
− Ну что же. И за сколько вы их продаете?
− По пять золотых монет за каждого.
− Да ну!
− Да.
− Тогда, слушайте мое новое пожелание. − Сказала Ирса. − Потопив галеры, старайтесь собрать рабов и привозите их сюда. Я их буду выкупать по десять монет за каждого.
− Да ну!
− Да.
Уже через неделю на остров начали прибывать рабы. Их привозили прямо в цепях, выводили на берег и отправляли в построенный для них барак. Ирса пришла туда к первой партии рабов и приказала снять со всех цепи.
− Итак, дорогие мои. − Сказала Ирса. − Я заплатила за вас и каждый из вас обязан отработать за эти деньги на меня. Работа будет не пыльная, по десять часов в день. У вас будет еда, кров. Каждый из вас будет получать по паре золотых в месяц. И каждый из вас накопив их сможет выкупить себя из рабства за двенадцать золотых. Сразу скажу, что за плохую работу я продам вас туда, откуда вас взяли и там уже вам никто не даст права выкупа. Если вам понравится работа, если вы решите, что вам достаточно тех денег, которые вы заработаете, вы можете остаться после выкупа, но уже в качесте наемных рабочих. Тогда вы будете получать так же как все граждане Арнего, в зависимости от работы. Если вам захочется бежать, подайте прошение на мое имя и я его рассмотрю. Я думаю, полгода работы на меня не такой большой срок, что бы получить свободу. Что делать, где и как вам скажут и расскажут. И один совет для тех кто решит бежать сразу же. Вы на острове, далеко не убежите. В других мест работы здесь практически нет. Так что, подождите недельку другую, глядишь и поубавится охота удирать с хорошего места.
− Где это было такое, что бы рабство было хорошим?! − Выкрикнул кто-то.
− Вот и хорошо, что вы это понимаете. Я заплатила за каждого из вас. Если вы сбежите сразу, это будет больше похоже на кражу. Я предложила вам хороший и реальный вариант как освободиться. Мы не собираемся создавать для вас невыносимых условий для работы. Нам не нужно что бы вы мучались. Нам нужен ваш труд и вы заработаете им свою свободу.
− А мы не продавали себя никому! − Выкрикнул еще кто-то.
− Вы себя не продавали, а прошляпили. Проиграли в сражении, промограли охотников за рабами и тому подобное. Прошляпили, значит сами и виноваты. С вас сняли цепи и никто больше не будет их на вас надевать. Я надеюсь, что вы поймете, что те деньги, которые вы вернете пойдут на выкуп новых рабов и, возможно, среди них окажутся ваши друзья и родственники. Если же вы сбежите сейчас, вы сделаете хуже и мне и себе и своим родственникам. Я еще раз говорю. Если вы хотите уйти прямо сейчас, Если у вас какое-то срочное дело, которое не может быть отложено на полгода, если, в конце концов, за морем у вас есть деньги, обращайтесь ко мне и мы все спокойно решим.
− А что надо будет делать?
− Строить. Если кто-то из вас имеет хорошую специальность, не обязательно строительную, так же обращайтесь ко мне. Возможно, найдется что-то что вы сможете сделать. А сегодняшний день объявляется выходным. Вы можете выйти из барака и погулять. Через час вам привезут обед. Еще раз напоминаю. Вы можете обратиться ко мне с любыми вопросами.
− А как на счет женщин? − Спросил еще кто-то.
− Если кто-то из них захочет, пожалуйста. Но, вам следует запомнить, если вас поймают за изнасилованием, вы можете оказаться на виселице. Все будет зависеть от слов людей вокруг. Суд у нас скорый и никакое прошение о помиловании не успеет дойти куда нужно до казни.
− За побег вы тоже будете нас вешать?
− А это как бог на душу положит. Бежать отсюда просто некуда. На корабль вас никто не возьмет с метками, которые вам поставили. А снять их могу только я. Если же вам вздумается поселиться рядом в лесу, это сколько угодно. Только на работу не забывайте приходить. На этом все. Увидимся завтра утром.
Люди были поставлены в такие условия, что бежать было некуда и в то же время они были как будто свободны. В первый же день из восьмидесяти не досчитались двадцати. Ирса только усмехнулась и издала свое новое пожелание. Гражданам предлагалось при встрече с беглецами давать им наставления о том что делать. А именно, возвращаться на работу.