Он прошел через небольшой лесок обогнул какую-то бухту и вышел на пляж, где были люди.
− Вот мы и пришли, Ирса. − Сказал крылатый зверь. Он шел дальше и Ирса увидела то, что видела уже когда-то давно.
На берегу моря было множество белых домов и этот берег был для нее родным. На ее глазах появились слезы. Она сидела верхом на птицельве, а тот шел вперед.
Люди на пляже поднялись и пропустили его, разойдясь в стороны. Где-то вдали послышался крик и на берег выбежала женщина. Она бежала навстречу и встала перед крыльвом.
Зверь лег и Ирса сошла на песок. Она смотрела на женщину и теперь в ней не было ни капли сомнения, что это ее мать. Они обнялись. Ирса хотела было что-то сказать крыльву, но говорить уже было некому. Она увидела лишь как он улетал куда-то вдоль берега…
Крыльвы собрались вчетвером вдали от людей.
− Мне почему-то кажется, что нам здесь не долго осталось быть. − Сказала Рили.
− Ты хочешь лететь в космос, Рили?
− А вы нет?
− А ты что скажешь, Арлан? − Спросила Ирса.
− Мне надоело быть двуногим уродом. Здесь есть где нибудь планета с нормальными разумными существами?
− Есть. Например, Шехремада.
− И там живут эти хищники. − Зафыркала Рили.
− А ты их испугалась? − Спросила Мари.
− Я?
− Да, ты. Ты боишься терров, вот и не хочешь к ним лететь.
− Да я сама сильнее любого терра!
− Ну конечно! Ты стоишь тут в виде крыльва и еще что-то говоришь.
− Чего вы хотите? − Спросила Рили.
− Ты сама предложила лететь в космос. − Ответил Арлан. − Вот и полетим на Шехремаду. Совместим полезное с приятным.
− Ничего себе приятное! Да я…
− Трусишь? − Спросила Ирса.
− Чего ты несешь?!
− Конечно трусит. − Сказала Мари, глядя на Ирсу. − Она боится, что какой нибудь терр ее изнасилует.
− Вы думаете, я не знаю этих глупостей? Вы пытаетесь меня разозлить, что бы я сама решила лететь на Шехремаду.
− Ну так что, Рили? Ты летишь или нет? − Спросила Ирса.
− А вы?
− Мы летим.
− Без меня?
− Куда мы полетим без тебя? − Зарычал Арлан. − Ты не знаешь правил космических экипажей?
− Каких?
− А таких, что направление полета выбирается большинством голосов, если нет более конкретной цели. Так что хочешь или нет, ты летишь на Шехремаду.
− Вот вредные. − Фыркнула Рили, понимая что иного выбора нет. − Куда же я еще денусь, если не полечу с вами?
− Тогда, летим. − Сказала Ирса.
− Сейчас? − Удивилась Рили.
− А чего тянуть кота за хвост?
Рядом появился астерианский корабль и четверка крыльвов переменив себя вошла в него. Ирса и Мари превратились в ливийских кошек, становясь даже меньше людей. Немного подумав таким же стал и Арлан, а следом за всеми подобным зверьком обернулась и Рили.
Челнок закрылся и приготовился к старту.
− Мы ничего не забыли? − спросила Ирса.
− По моему, ничего. − ответила Рили.
− А по моему, нам следует взять послание для Шехремады от Норьена. − сказала Мари. − Летим, сначала, в столицу.
Корабль взлетел в воздух и через мгновение оказался над столицей Норьена. Мари опустила его на крышу Управления Союза, предварительно передав сообщение о прибытии Крыльвов.
Через несколько минут Мари уже говорила с Председателем Совета Союза. Послание уже давно было готово и крыльвы взяли его копию, объяснив, что могут не добраться до Шехремады. Готовившаяся экспедиция не должна была отменяться.
Астерианец выскочил с планеты и ушел в космос. Ирса ввела прямой прыжок на Шехремаду и получив отказ начала иное движение. Корабль около получаса скакал короткими прыжками и был остановлен Вероятностью на расстоянии в сотню световых лет от Шехремады.
− Что за черт? − Выругалась Мари. − Который раз не можем туда попасть!
− Глянь что есть рядом и лети туда. − Ответила Ирса.
− Рядом когда-то была Мицунара.
− Попробуй лететь туда. Вдруг что найдем?
Корабль влетел в систему Мицунары. Их встретили мертвые планеты и большой рой метеоров на месте прежней Мицунары. Сканер показал отсутствие жизни и корабль вылетел из системы. Мари включила движение по ветру и корабль полетел несколько в сторону от направления на Шехремаду.
Его прибило к какой-то системе. Через несколько мгновений на экране перед Мари возникло сообщение…
'Награма.
− Смотрите ка! − Воскликнула Ирса.
− Что? − Спросила Рили.
− Мы прилетели на планету, где по нашим последним данным живет больше двадцати различных разумных видов существ.
− Летим сразу вниз. − Сказала Ирса. − Нам надо узнать все как следует.
Астерианец спокойно влетел в атмосферу и через несколько секунд уже двигался по пустынной дороге в виде машины.
По машине ударил какой-то луч. Крыльвы действовали мгновенно. Взрыв подбросил машину и она перевернулась. Арлан вылетел по направлению источника удара и…
Ирса с Мари ужаснулись. Огненный смерч полевого дестабилизатора в одно мгновение уничтожил крыльва.
Новый удар пришелся по Ирсе, Мари и Рили. Его задержала только стабилизация поля. Рядом возник какой-то зверь, который с диким воплем бросился в атаку.
Лазеры астерианских фрагментов остановили его и жгли до тех пор, пока от зверя ничего не осталось. Мари отключила стабилизацию и взвыла вместе с Ирсой. Они пытались вызывать Арлана, но его не было…
− Арлан!
Чудовищная дикая смерть. Понять что произошло было невозможно. Схватка длилась всего несколько секунд…
Ирса и Мари выли. Боль пронзала душу и они взлетев несколько минут носились в бешеной круговерти, пытаясь найти хоть какой-то след Арлана или его убийцы. Вокруг все было пустынно. Не было накаких зацепок.
В Ирсе и Мари горел огонь. Они были готовы рвать и метать. Их энергия жаждала применения, но вокруг была пустыня. В бешеном порыве они направили все свое возмущение в мертвый песок.
Удары превращали его в монолитное стекло, которое застывало в формах, возникавших в результате взрывов.
− Арлан, Арлан, Арлан!..
Ирса и Мари остановились, превратившись в одного крылатого льва, и остались среди безмолвного пейзажа застывшего стекла.
Ирмариса ощутила рядом крыльва и подняла взгляд.
− Арлан? − Но это был не Арлан. Это была Рили, которая стала на него похожей. − Никогда так не делай, Рили! − Завыла Ирмариса. − Рили мгновенно переменилась, превращаясь в себя.
− Извини. − Произнесла она тихим голосом и легла рядом.
Ирса и Мари замолчали…
Закон природы неумолим. Мертвого невозможно воскресить. Но Ирсу и Мари это не утешало. Больше всего бесило то что убийца напал без предупреждения. Но мгновенная злость прошла и сменилась дикой тоской. Арлан был мертв.
Это был первый жестокий удар судьбы. Первый за многие годы, которые прожили Ирса и Мари. Их прежняя веселость испарилась. Ирмариса осталась лежать на месте. Она не поднималась несколько дней.
Рили была рядом и старалась что-то сделать, но для Ирсы и Мари ее действия были больше похожи на далекий сон.
Ирмариса не помнила сколько прошло времени. Из состояния депрессии ее вывел зов Рили. Он пришел как-то странно и Ирмариса поднялась. Она осмотрелась и увидела вокруг лишь стеклянные горы. Они были со всех сторон и даже сверху. Рили продолжала звать на помощь и Ирмариса молнией вылетела из своего заточения.
Она пролетела на радиосигнал и влетела в радиопередатчик откуда он исходил. Через несколько мгновений она выскочила в комнате, где находился магнитофон, воспроизводивший запись. Рядом были какие-то существа. Ирмариса хотела было атаковать их, но в то же мгновение поняла, что они могут быть друзьями Рили, раз передают ее слова.
Магнитофон прокручивал одну и ту же запись.
Ирмариса решила затаиться и проследить за всем. Она прошлась сквозь здание и наткнулась на зону стабилизации поля. Это могло значить лишь что Рили в этой зоне. Ирса выскочила в виде лайинты и тут же переменилась, становясь похожей на существ, сидевших в комнате с магнитофоном.