Формальная часть встречи закончилась и генерал несколько минут рассказывал о цели полета и задаче экипажа космического рейдера, уходящего к Норьену. Перед экипажем рейдера была довольно простая задача доставить группу аллмаеров к Норьену и обеспечить их высадку, после чего рейдер возвращался назад.
Высадка могла осуществляться либо посадкой корабля на планету, либо посылкой челнока. Генерал объяснил в как выбрать один или другой вариант.
Команда рейдера была отправлена на корабль, а трое аллмаеров остались с командованием, где им была поставлена главная задача.
− Вы все будете решать на месте и по обстановке. Рейдер останется в космосе несколько дней и вы сможете в случае необходимости вернуться назад. Учить вас действовать в подобных условиях мне не нужно. Последующие указания будете получать по ходу. Главная задача − войти на Норьен и постараться выйти на легальный уровень. Вопросы есть?
− Я так и не понял, кто будет командиром. − Сказал Сент.
− Этот вопрос сейчас обсуждается командованием. − Сказал генерал.
− Почему? − Удивился Болер. − По моему, все должно быть ясно. Командовать должен Сент.
− Если вы отправитесь втроем, то это так и будет. Но есть мнение отправить и четвертого.
− Кого? − Спросила Хинга.
− Пока вопрос не решен, я не хочу его называть.
Сент, Болер и Хинга отправились на корабль, готовившийся к старту. Старт был назначен на утро следующего дня и весь вечер велась подготовка. На рейдер были перевезены запасы продовольствия и топлива. Планировалось, что корабль может задержаться в космосе на несколько месяцев.
Утром уже ничего делать было не нужно. Экипаж как следует позавтракал и занял свои места. Сент, Болер и Хинга прошли в рубку, где встретились с новым командиром рейдера. Им был Ланн Парлант.
− Удивительно. − Сказал Сент, узнав об этом. − Вы, кажется, были в отставке.
− С тех пор как моя жена похищена, я больше не в отставке. − Ответил Ланн. − Никогда не прощу этого тем зверям.
− Нас учили никогда не говорить никогда. − Сказал Болер.
− Вам проще. У вас одна цель и вам все ясно. − Ответил командир.
− Командир, Алл дает добро на взлет.
− Стартуем. − Приказал Ланн. Все пришло в движение. Через минуту корабль начал набирать высоту, а затем скакунул из атмосферы в космос.
− Расчет готов. − Произнес пилот.
− Старт.
Корабль провалился в прыжок. Совсем немного отделяло его от встречи с Норьеном. Новая система встретила его лишь блеском нового солнца.
− Вокруг все чисто, командир. − Сказал наблюдатель.
− Расчет на проход к планете?
− Готово.
− Вперед!
Новая секунда скачка и вот уже перед кораблем висит планета. Тот самый Норьен…
− Сэр, получен сигнал на языке норгов. Запрос о том кто мы. − Доложил связист.
− Подожди с отетом. Группа планирования, что там с планетой?
− Все как будто в норме. Через пять минут сравняем скорость и можно прыгать вниз.
− Отлично. Вы готовы, Сент?
− Мы готовы. − Ответил Сент взглянув на Болера и Хингу.
Раздался сигнал тревоги.
− Сэр, включена внешняя блокировка поля.
− Вот это уже хуже. Группе планирования принять в рассчет блокировку поля.
− Да, сэр.
− Норги продолжают запрашивать связь, сэр. − Сказал связист.
− Ни чего не отвечай.
Удар выбил всех из кресел. Корабль потерял ускорение и люди повисли в невесомости. Возник сигнал аварии.
− Что за дьявол?!
− В нас что-то попало, сэр. Не понимаю что. − Сказал наблюдатель.
− Сэр, в седьмом блоке двое погибших от разгерметизации. − Прозвучал голос по внутренней связи.
− Проверить все системы. Что там, черт возьми?!
− В корпусе дыра, сэр. Похоже, попал метеорит.
− Наблюдение?! − Выкрикнул Ланн.
− Вокруг нет никаких метеоров!
− Не может же это быть одиночный!
− А кто его знает? − Проговорил Болер.
− Что там с норгами?
− Запросы прекратились, сэр. − Ответил связист.
Появился новый удар, но он был не таким сильным.
− Комадир! Здесь пришельцы! − Закричал голос по внутренней связи. − О, черт! Это норги!.. − Связь оборвалась.
Не прошло и одной минуты, как в рубку ворвались норги. Сопротивление было бесполезно. Кто-то пытался отбиться, но тщетно. Оружие только ранило нескольких норгов. Часть людей погибла.
Сент пытался бороться с навалившимися на него врагами, но так и не смог ничего сделать. Часть экипажа оказалась в плену, а другая была убита. Пленников переправили на корабль норгов и через несколько минут они предстали перед норгом со знаком командира на груди.
− Забавно не правда ли? − Прорычал зверь. − К нам пожаловали аллийские шпионы. − Он рассмеялся. − Придется вам все рассказать.
− Ничего ты не получишь, поганый зверь. − Ответил Ланн.
− Думаешь, мне что-то нужно? − Усмехнулся норг. − Я уже давно и все о вас знаю. Так что пришло время расплачиваться за долги.
− Мы вам ничего не должны. − Огрызнулся Болер.
− А ты что за зверь? − Спросил норг. Он махнул кому-то лапой и через минуту кто-то из норгов подошел к Болеру и взял его кровь. То же самое сделали и с Сентом. − Не хотите говорить, узнаем сами. − Сказал норг.
Через несколько минут норг, бравший анализ вернулся назад.
− Это аллийские мутанты, хозяин. − Сказал он.
− Даже так? − Удивился норг. − Тогда это меняет все дело. − Это значит, вы все аллийцы. А раз так, то мне проблем меньше. Теперь вы все принадлежите мне.
− Что же вы не выполняете свой закон об отмене рабства? − Спросил Ланн.
− А мне на него плевать. − Прорычал норг. − Люди всегда были дураками, всегда и останутся ими. Еще придет наше время и все ваши братья поплатятся за то что вы сделали с Великим Норгом. − Норг показал какой-то знак и пленников увели.
Через несколько часов всех спустили вниз, на планету и отправили в шахту, где оказались синарцы.
− Вот тебе и свободный Норьен. − Сказал Сент. − А оказывается, это все вранье.
− Видать, синарцы действительно глупы. − Ответил Ланн. − Норги их просто обманули.
На следующий день пленников погнали на работу и они оказались в забое вместе с синарцами. Первый же вопрос Ланна о свободе Норьена вызвал среди синарцев непонимание.
− Какая свобода? − Спросил человек. − Вы, наверно, спятили.
Несколько дней аллийцы работали, подгоняемые норгами. Начала сказываться природа Норьена и в один день все свалились от болезни. Не заболели только Сент, Болер, Хинга и Ланн.
− Ты, случайно на аллмаер? − Спросил Сент у Ланна.
− Нет. − Ответил Ланн. − Думаю, и мне осталось не долго ждать.
Болезнь аллийцев, начавшаяся как легкое недомогание, свалила их к вечеру, а на следующее утро в живых остались лишь трое аллмаеров и Ланн. Хоронить никого не дали и мертвые тела аллийцев были куда-то унесены.
Четверо разведчиков стали обыкновенными рабами у норгов. Проходили дни и недели. Аллийцы познакомились с некоторыми синарцами. Много говорить не приходилось, но они узнали, что где-то на Норьене существуют партизанские отряды, что на планете есть зоны, куда норги не суют свой нос из-за иных погодных условий. Норги не выносили дожди, которых бывало не мало на Норьене.
Постепенно стало что-то понятно. Людей никогда не выпускали из шахты. Они рождались, жили и умирали там же. Выходов было только два и оба охранялись строжайшим образом. Норги не допускали никого к ним даже близко.
− Просто невероятно, как здесь можно жить. − Сказал Ланн.
− Так и живем. − Ответил Фолер. − Я родился здесь. Мне много рассказывали о том что находится наверху, но я не представляю себе этого. Я никогда не видел неба, солнца и звезд. А мне так хочется… − Он выпустил слезу, а затем стер ее и поднявшись ушел на свое место.
Было сложно сказать сколько прошло дней, недель, месяцев. Сент насчитал почти пять сотен дней. Это означало, что прошло почти полтора года. Один из дней начался с того, что все норги поднялись наверх. Это было дурным признаком и люди заволновались. К подъемникам никого не пустили. А когда охрана была снята, люди смогли туда пройти, они увидели лишь пустые шахты. Лифты были где-то наверху.