— Т-так, — спроквола мовив він. — Справи кепські.
А тут ще оказія з цією злощасною машиною кур'єра. Не встиг він, прийшовши вночі додому, лягти в ліжко, як подзвонив військовий комендант. Виявляється, він додатково перевірив і точно встановив, що спеціальна машина проїхала село Лопухово і таємниче зникла між ним і містом. Дивина!
— Куди ж вона могла зникнути? Не розвіялася ж у повітрі? Дико і незрозуміло! Адже їхало шість чоловік, озброєних двома кулеметами, автоматами, пістолетами, гранатами. Ціла бойова одиниця, здатна самостійно вести бій! Так, але з ким вести бій? Якби він стався, то лишилися б хоч які-небудь сліди. А то ж ніяких! І що його тепер діяти? Де шукати цю машину?
У двері постукали. Зайшов обершарфюрер і, простигши вперед праву руку, привітав шефа:
— Хайль Гітлер!
— Хайль! — гаркнув Штауфер, і це прозвучало так, ніби він мав сказати: «Забирайтесь ви під три чорти!»
Гестапівець підійшов до стола і нерішуче кашлянув.
— У чому справа? — роздратовано запитав Штауфер.
Обершарфюрер вдихнув повітря, з шумом випустив його і доповів:
— Минулої ночі Готовцев, під кличкою «Філін», заподіяв собі смерть…
Короткі брови в начальника гестапо повільно полізли вгору, очі закруглились. Він потихеньку відкинувся на спинку крісла і завмер у нерухомій нозі з папіврозкритим ротом.
Обершарфюрер розгублено переступав з ноги на ногу і вагався: продовжувати чи зачекати. Він зупинився на останньому і не мигаючи дивився в очманілі очі свого начальника.
— Як заподіяв? — ледве чутно запитав Штауфер після кількох нудних секунд.
Обершарфюрер, розміркувавши за цей час, що не він є винуватцем подій, трохи підбадьорився і, маючи на увазі головним чином «як», відповів:
— Загнав собі кулю в серце з пістолета російського зразка, модель «Т».
Обершарфюрер про всяк випадок ступив крок назад.
Штауфер схопився руками за край стола, ніби збирався зсунути його з місця, і своїм пискливим, баб'ячим голосом зарепетував:
— Звідки в нього пістолет?!
— Не можу знати, пане гауптштурмфюрер! — швидко почулося у відповідь.
— Де це трапилося? Коли? Як ви довідались? — посипалися нервові запитання.
— Трапилося це, як я вже доповів, у власній квартирі Готовцева і, мабуть, уночі або вдосвіта. Вранці дружина Готовцева вернулася додому і застала його мертвим. Вона негайно ж заявила в поліцію.
— А де була в цей день дружина? — запитав Штауфер.
— Це також з'ясовано. Дружина його працює телефоністкою на міському комутаторі. До години ночі вона чергувала, а потім пішла в гості до свого рідного брата, в якого й залишилася ночувати.
— Хто такий її брат?
— Брат — перукар, чудовий майстер і ні в чому поганому не запідозрений. До того ж інвалід.
— Ви були на місці?
— Так точно!
— І чому вирішили, що тут самогубство?
Це питання не збентежило обершарфюрера. Він пояснив:
— По обстановці в кімнаті, по напрямку пострілу, по тому, як лежало тіло…
— А кулю, кулю знайшли?
— Так, чи то пак ця куля сидить під лівою лопаткою, і при розтині її, напевно, удасться витягти.
— Де труп?
— У моргу міської лікарні.
Штауфер голосно зітхнув і, підійшовши до вікна, втупився порожнім поглядом у майдан. Через хвилину він повернувся, сів на підвіконні й сказав:
— Гм… Дивно! Не вірю, щоб Готовцев сам заподіяв собі смерть. Ніхто мене в цьому не переконає. Він боягуз. Розумієте, боягуз! А боягузи, щоб ви знали, ніколи не розлучаються з життям з якихось вищих міркувань. Це істина.
— Мабуть, що так, — змушений був погодитись обершарфюрер, хоч у душі не згоджувався з теорією шефа і мав про це свою власну думку. Але йому хотілося скоріше закінчити цю неприємну розмову,
— Сусіди в Готовцева були? — поцікавився Штауфер.
— Так точно! Були і є! Будинок, у якому він живе, складається з двох окремих квартир, по дві кімнати в кожній, До квартири Готовцева вхід з вулиці, а до другої — з двору, його сусідка — літня жінка з двома дітьми. Чоловік її пивовар, добровільно виїхав до Дрездена і працює там на пивному заводі. Прізвище його Монаков. У картотечних списках його немає. Я допитав її. Вона була вдома. Каже, що прокинулась від якогось короткого стуку, але не впевнена, що це був саме постріл. Оце й усе.
— Так, саме все! — глузливо підкреслив Штауфер і відпустив підлеглого.
На денному допиті Штауфер чомусь не вдавався до побоїв. Гестапівець у цивільному, схилившись над паперами, сумлінно заносив до протоколу всі запитання Штауфера і терпляче ждав відповіді. Але даремно.