— Завозился с тобой. Когда доеду еще!
— Думаешь, заведется? — Мальчишка упрямо посмотрел на Кольку широко посаженными рыжими глазами. — Так-то я тебе и поверил. Голову мне морочишь. Проваливай, специалист!
— Темнота! — Колька дернул за ручку, и движок громко кашлянул и выплюнул облако белого дыма. Потом облегченно вздохнул и деловито застучал, все ускоряя и ускоряя обороты.
— Понимаешь, рассаду надо поливать, — словно извиняясь перед Колькой, торопливо объяснял мальчишка. — А то рассада посохнет. Так вышло. Наш Александр Прокофьевич с председателем колхоза заспорил.
— Александр Прокофьевич — кто?
— Учитель биологии. Обещал он дать колхозу капустный календарь. Председатель не поверил.
— Какой календарь?
— Сам знаешь, есть капуста ранняя и поздняя. А оказывается, ученые в Москве вывели сорта капусты на каждый месяц. В году двенадцать месяцев, вот и выходит календарь. Написал Александр Прокофьевич письмо. Получила наша школьно-производственная бригада семена. На все месяцы.
— Покажешь?
— Мне не жалко. Пойдем.
Колька заспешил за мальчишкой.
— Ты примечай, — сказал торжественно рыжий. — Наш календарь начинается с номера первого. Высевали мы семена в марте. А рассаду высадили в апреле. В начале июня уже срубили капусту. Видишь, торчат кочерыжки? Там она сидела. Триста центнеров сняли с гектара. Сам председатель приходил смотреть.
Мальчишка потащил Кольку через поле.
— Под ноги гляди. Поливные бороздки не затаптывай. Здесь сорт второй — Колхозница. Она поспевает в июле. Если хочешь попробовать, я срежу кочан.
— Спасибо.
— Ты не ладь спасибо. Дам попробовать. За Колхозницей у нас посажена Стахановка. Сойдет Стахановка, на смену Слава Грибовская и Белорусская. Понял, когда поспеют? В августе и сентябре. В октябре поспеет Московская поздняя. Последний в нашем расписании — сорт Амагер.
— Ты-то ел Московскую позднюю?
— Нет еще. Посмотрел бы, как теперь к нам председатель зачастил! Каждый день ездит. А Александр Прокофьевич смеется. Говорит, что на будущий год пошлет нас работать в колхоз бригадирами в овощеводческие бригады!
— Звать тебя как? — спросил Колька.
— Меня? Рыжим все зовут. А по-настоящему Семеном.
— Меня Колькой. — И он протянул руку. — Если хлеб у тебя есть, дай немного. Затянул я пояс, а все равно сосет.
— Давно бы сказал. А капусту брать не хочешь? Чудак! Далеко плывешь на салке?
— Не знаю.
— Убежал из дому? Поругался с отцом, да?
— Не ругался я.
— Думаешь, я не догадался? Ведерко взял с собой, удочку. А хлеба нет. Факт, поругался.
— Бобр у нас убежал.
— Ври больше! Я один раз сам от отца убегал. Наладил он драться. — Рыжий мальчишка сверкнул глазами. — Хлеб держи! — Семен протянул половину буханки хлеба. — Яблоки возьми. С колхозного сада.
— Говорю, бобр убежал. За ним и гонюсь. Если заметишь, сообщи на восемнадцатый кордон. Следы у него, как у гуся. Тоже с перепонками.
— Не к чему мне это. — Семен загнул на руке три пальца и показал Кольке. — А за движок спасибо!
— Ну, как знаешь! — Последний раз Колька посмотрел на зеленые листья рассады, на поле, стараясь понять, где кончаются десять гектаров школьно-производственной бригады.
Салка снова вышла на середину реки. Течение подхватило ее и потащило вперед. Бревна задвигались, заскребли друг друга крутыми боками.
Глава 10. Кольку ищут
Плот с Колькой давно уже скрылся за кривулем, а Сенька не торопился уходить. Он тоскливо чертил большим пальцем ноги на песке петляющие изгибы Кокшаги. Ткнет сильней — получится бочаг, проведет черту — старица. Дотянул реку до самой деревни Нелюшки и тяжело вздохнул. Зря он поругался с мальчишкой и о многом его не расспросил как следует. А вдруг он его не обманул?
Но сомнения снова овладели Сенькой: не мог поверить он Колькиному рассказу о бобре. Отец и старший брат Яшка заядлые охотники. Постоянно в лесу пропадают. Кто-кто, а он бы первый узнал от них о появлении хвостатого зверя.
«Выдумал про бобра. Как складно врал! Факт, убежал из дому. Побоялся мне сказать. Ружье зря не взял с собой!» — подумал озабоченно мальчик и огляделся по сторонам. Помимо воли он все больше и больше проникался к Кольке уважением, удивляясь его отчаянной храбрости. Почему-то вспомнил, что он с Колькой одного роста. Трудно поверить, но кажется, что Колька не старше его по годам. Работал спокойно и неторопливо. Говорил рассудительно.