— На хитрость пустились, — уверенно сказал Слава Золотов. — Обмануть хотят. Наверное, уже давно переправили разведчиков на нашу сторону. Говорил, надо было посты охранения выставить! Не послушались!
Первым на песчаной косе проснулся Гордюша. Глянул он через реку и обомлел: стоит с красным знаменем пионерский отряд.
— Подымайтесь! — закричал Гордюша и саданул рукой Кирилла Коркина. — Сони! Срамота какая!
Защигорьевские ребята выстроились цепочкой. Ромка Орехов поднял высоко красное знамя.
— Гриша, скорей сосчитай, сколько защигорьевских, — приказал Слава Золотов.
Гриша быстро поводил биноклем и отрапортовал:
— Двадцать два.
— Двадцать два? — удивился Женя Носик и недоуменно посмотрел на строгого командира. — Столько и должно быть.
— Думаешь, они не послали разведчиков? — Слава строго посмотрел на своего начальника штаба. — Я Гордея знаю. Посмотришь, он что-нибудь подстроит. Уходим прятаться. Поняли? — закричал он громко, чтобы его услышали колхозные ребята на другом берегу. — Через полчаса начинаем игру. Сигнал — горн!
— До-го-во-ри-ли-ись! — торопливо ответил Гордюша. — Горн — сигнал. Идет!
Отряд пионеров на виду у «синих» отправился в лес, а Слава Золотов, Женя Носик и Гриша Коробочкин спрятались за кустами, чтобы незаметно ползти к берегу.
Звонкий звук горна раздался из леса, повторяясь в густых деревьях. Военная игра началась.
— У вас будет телефонный аппарат, — сказал Гриша. — Заметите «синих» — сразу звоните мне. А я увижу — вам подам сигнал.
— Гриша, дай мне посмотреть в твой бинокль, — попросила Веселинка.
— Держи.
Девочка внимательно осмотрела песчаную косу, кустарники, луг.
— Спрятались. Ребята хитрые. Я с телефонным аппаратом в дупле спрячусь. Правда, здорово?
Веселинка первая залезла в глубокое дупло и осталась очень довольна своей храбростью.
Девочки снова нырнули в высокую траву и поползли к лесу.
Разведчики пионерского лагеря «Лесная республика» смело двинулись через реку. Всем хорошо был известен брод, но ребята переплыли реку на неглубоком месте, держа в вытянутых руках связанные вещи.
Первым выбрался на противоположный берег Слава Золотов. Черная грязь скатывалась по телу. Мальчик посмотрел на своих товарищей и удивился еще больше: мальчишки были тоже грязные.
Слава попробовал рукой оттереть грязь, а она еще больше размазывалась. Понюхал руку. Острый запах ударил в нос. Мальчик удивленно посмотрел на реку.
Между берегами во всю ширину реки плыла большими кругами солярка. Против течения дул порывистый ветер, он скользил по поверхности воды, не вызывая ряби.
— Нефтью пахнет, — протянул Женя Носик. — Керосином надо отмывать.
— Песком ототрем, — уверенно заявил Слава Золотов. — Откуда на реке взялась нефть? Вчера ее не было. Чудно!
Глава 16. Тайга идет за рысью
С высокого берега Тайга окинула взглядом светлую реку и проковыляла по тропинке к заливчику. То, что ей снова не удалось найти салку с Колькой, еще больше расстроило. Совсем она выбилась из сил и отощала за эти два дня. Лапа с занозой распухла, и было больно наступать на подушку.
Подошла лакать воду, а с зеркала глянула на нее худая, страшная собака с подтянутым животом. На груди войлоком скаталась шерсть, набились репьи. Того и гляди, бросится эта лохматая собака и вопьется своими острыми клыками Тайге в шею.
Отскочила Тайга и зарычала. С грозно поднятой гривой двинулась на противника. Вскинула голову, а врага уже нет. Поняла Тайга, какую промашку дала, и виновато вздохнула.
И снова Тайга в пути. По дороге не раз чередовались леса, сменялись уремы, старые вырубки с черными пнями, просеки и поляны с цветами.
Неожиданно гулкий стрекот большого двигателя поплыл над лесом. Когда Тайга вышла на берег, вверх медленно двигался буксир. Матрос в белой рубахе стоял на носу и длинным крашеным шестом промерял глубину.
— Два-а! — громко тянул он сонным голосом на одной ноте. — Пол-то-ра-а! Два-а! Пол-то-ра-а!
За буксиром на поводу, упираясь, как норовистая корова, плыла большая черная наливная баржа. Вокруг желтой будки рулевого развевалось на веревке стираное белье.
Черноволосый парень в тельняшке скатал штурвал, и буксир двинулся к высокому, лесистому берегу. Тупой нос глубоко зарывался в воде, гоня к берегу высокие волны.
— Капитан, лисица! — Парень в тельняшке показал рукой на Тайгу. — Пальнуть бы. А?