— Геннадий Маркелович, слышите, посадила? — закричал Колька радостно.
— Не посадила, а загнала. Я тебе говорил, что моя Аза хорошо работает. — Мужчина обернулся и посмотрел на пионеров из лагеря «Лесная республика». — Тихо идти, не топать.
— Две собаки лают, — сказал удивленно Слава Золотов.
— Сочинять ты мастак. — Геннадий Маркелович засмеялся. — Про эхо забыл!
— Две собаки лают! — упрямо сказал Колька. — Послушайте!
— Ты тоже, выходит, сочинитель. В кого такой? Василий Иванович, знаю, стихами не балует!
— Один голос с хриплицой, — сказал Женя Носик. — У меня абсолютный слух признают в музыкальной школе.
— Тихо, музыканты! — Геннадий Маркелович остановился.
Кто-то из ребят неосторожно наступил на сухую ветку, и она треснула.
— Две лают!
Пионеры с председателем сельсовета торопливо двинулись к собакам. Лай все громче разносился по лесу.
Геннадий Маркелович снял ружье с плеча и нес его в руке.
Колька первый выбежал к берегу.
— Тайга, Таежка!
Тайга узнала голос Кольки и радостно помахала ему хвостом. Она боялась обернуться, чтобы не выпустить зверя. Ее страшно злила широкогрудая лайка с белым пятном. Она то носилась около поваленного дерева, то принималась рвать когтями от злости землю.
— Аза! Молодец, собачка! Нашла! Нашла! — радовался Геннадий Маркелович. Он торопливо загораживал куском старого бредня выход из норы.
— Тайга! — позвал Славка Золотов. — Таежка!
Пионеры с удивлением смотрели на худую, уставшую собаку. Она четвертый день преследовала зверя.
Но Тайга не оборачивалась.
— Геннадий Маркелович, как достанем? — спросил Колька.
— Делов-то! — Геннадий Маркелович присел и стащил с ноги сапог. Оторвал кусок сырой портянки. — Подкурим — сам выбежит! Враз!
Портянка нескоро разгорелась, распространяя удушливую вонь. Не успели тряпку поднести к норе, как Темнобурый выбежал и запутался в крепкой сетке.
Тайга, прихрамывая, подошла к Кольке и потерлась об его ногу.
— Тайга, Таежка! — Колька наклонился и крепко обнял собаку за шею.
— Можно мне погладить? — спросил Женя Носик.
— Гладь, она не кусается!
Тайгу по очереди гладили ребята. Геннадий Маркелович внимательно прощупал собаке плечо, посмотрел больную лапу.
— Удалась собака! Отменная! Тайга, дома полечу. Потерпи малость!
…В Защигорье приходили смотреть на Темнобурого. Бобр сидел в клетке и хрумкал осиновые ветки, как будто ничего не произошло.
Колька держал Тайгу за шею, смотрел на белые облака. Облака медленно плыли по синему небу. Геннадий Маркелович ушел в колхоз просить машину, чтобы отправить Кольку на восемнадцатый кордон.
Пока было свободное время, Колька достал из сумки тетрадку и осторожно записал:
«16 июня двух бобров выпустили в ручей около Гнилого болота». Минуту помедлил и написал: «Поймать бобра помогли…»
Колька вскинул голову и стал припоминать имена многих своих новых знакомых мальчишек и девчонок.
«Потом еще спасали мальков от отравителей». Сколько выловили? «Несколько тысяч… Может быть, пять, а может быть, и больше…»
Колька торопливо писал карандашом. Иногда останавливался и вспоминал день за днем. Он боялся что-нибудь забыть…
