— Про какого Филиппа речь?
— Есть такой. Гостит у меня сейчас, считай, как своя родня. Инженер из Ленинграда. Да ты, небось, слыхал фамилию — Ключик?
— Ещё бы не слыхал! Вожатым был в лагере, его карусели до сих пор целы, и подводный велосипед сохранился. Тоже, говорят, его работа. Постойте-ка! Так вот кто вымпел на «Монахе» установил!
— Он, он! Филипп для вас сущий клад. Он тут корабль ваш осматривал. Понравился ему» Сказал: «Помогу ребятам».
Марат поблагодарил старого рыбака, и они расстались.
…Заметив с поворота шоссе, что маяк погашен. Марат почуял неладное и ускорил шаг.
На крыльце штабного коттеджа замерла Алёнка Можарова.
— Марат, ты? — тихо спросила она. — Сейчас кто-то выключил маяк.
— Бежим скорее!
Они опоздали. Кто-то кинулся на капитанский мостик, легко взмыл в воздух и беззвучно ушёл в море.
— Звони Тамаре! — закричал Марат.
Он включил маяк, открыл дверцу в стенке башни. Подводный фонарь лежал на месте.
Примчалась Тамара. Осветив фонариком воду, она изменилась в лице. Как раз в том месте, куда прыгнул пловец, штыками торчали мшистые рельсовые спаи, когда-то до войны удлинявшие настил причала. Никто из местных не рискнул бы тут прыгнуть.
— Поднимайте вожатых, — распорядилась Тамара. — Детей не будить. Проверьте всех до единого человека. Марат, мигом в штаб и звони на водную станцию. Вызови по тревоге катера с прожекторами. Не медлите ни секунды!
Никто ничего не видел
Жора выехал из лагеря в четыре утра.
Машина приближалась к горной речушке. За мостом, на подъёме. Жора переключил скорость и услышал подозрительный хлопок.
Он вылез из кабины и осмотрел покрышку заднего колеса. Старая, изгрызанная гравием, она повергла его в уныние.
— Что делаешь? — сокрушённо сказал он. — Неужели, думаешь, поедем с тобой дальше? Нет, дальше не поедем.
— Ладно, не поедем, — глухо раздался в ответ печальный голос.
У Жоры от изумления открылся рот:
— Послушай, резиновый друг, поедем дальше?
— Поедем, — повеселел голос.
Шофёр потрогал дверцу кузова и убедился, что она заперта.
Достал ключ, открыл её. Из кузова выпрыгнул светловолосый мальчишка в пионерском галстуке.
— Холодно. — спокойно сказал он. — Как вы догадались, что я тут?
— Послушай, старый друг, ты второй раз хочешь провести меня. В первый раз я не запер дверцу. Сейчас двумя глазами видел, что дверца была заперта, — сказал Жора.
— Когда вы грузили ящики, я залез и спрятался. Другого выхода у меня не было. Спасибо, что немножко подвезли. До свидания!
— Почему до свидания? Едем… Говори, куда хочешь?
— Хочу на морской вокзал.
— Садись!
Ильмар с удовольствием забрался на большое сиденье.
Жора сел за руль, дал задний ход и быстро повернул машину в обратную сторону, к лагерю. Мальчик рванулся к дверце кабины, но не смог её открыть.
— Всё надо делать спокойно. — улыбнулся Жора. — Сначала поедем в гараж и сменим покрышку. Ты почему хочешь уехать? Жора честный человек, на него можно положиться. Жора — это я, — пояснил он, продолжая улыбаться.
— У меня украли путёвку, — с тоской проговорил Ильмар. — Всё украли: и вещи, и документы, и деньги, но главное путёвку. Я никому не хотел говорить: всё равно никто не поверит.
— Как украли путёвку?
— На теплоходе. — Ильмар вздохнул. — Один турист стащил. Весь забинтованный… Я видел его в лагере. Он живёт в палатке на диком пляже.
— Едем к нему! Сразу едем… — Глаза Жоры сверкнули.
— Его взяли пограничники.
Ильмар рассказал про записку и про то, как он искал свои вещи.
Обогнув лагерь, машина вышла на знакомую Ильмару дорогу со следами дождевых капель. Они остановились. Ильмар объяснил, как найти палатку.
— Пожалуйста, поскучай один, — попросил Жора.
Негромко насвистывая, он ушёл в лес…
Вдруг в лесу раздался треск сучьев и топот ног. На дорогу выскочил взмыленный Жора, за ним бежал турист в пёстрой блузе.
— В машину! — заревел Жора.
Турист, уцепившись за дверцу, ловко вскочил на ходу. Бросившись рядом с оторопевшим мальчиком на сиденье, он обернулся и посмотрел на него внимательными и весёлыми глазами.
— Гони. Жора! Двадцать минут — или наша затея не стоит спичечной головки.
Жора выжимал из машины всё, что мог.
До отплытия «Экватора» оставался час. Ключик посмотрел на Ильмара.
— Так это с тобой мы ехали на теплоходе? Просто невероятное стечение обстоятельств! — сказал он. — Видишь ли, я кое-что смастерил, и за мной охотились в Ленинграде, в Новороссийске, на теплоходе, где мы попали с тобой в одну каюту. Я не знал, кто подстерегает каждый мой шаг и не спускает глаз с моего рюкзака.