— Хотел узнать, можно ли тебе доверять, — ухмыльнулся тот. — А значит, можно ли с тобой бухать. Вот Кошатина, несмотря на все её недостатки, была неплохой собутыльницей! Правда, пьянела с пары глотков, ну да это не главное.
Поняв, что всё складывается как нельзя лучше, Катэ заулыбался. Его предшественница, похоже, без зазрения совести пользовалась неосведомлённостью большинства землян об особенностях метаболизма фелодцев. А чем он хуже?..
— Вот как? Ну, меня парой глотков давно не пронять, — Катэ залпом отпил с треть рюмки приторного сиропа, поморщившись вполне убедительно благодаря мерзкому запаху. — Вам придётся постараться, чтобы от меня не отставать, капитан.
— Вот это другой разговор! — обрадовался Злой, охотно подливая ещё. — Вызов принят!
Время шло, а количество еды и выпивки на столе постепенно уменьшалось. И как только в этого землянина столько влезало?! Самому Катэ уже приходилось пить через силу, но отказаться при этом человеке оказалось непросто…
— Ты меня уважаешь? — в очередной раз спросил капитан всё менее трезвым голосом.
— Конечно… уважаю, вы же мой… капитан, — ответил Катэ, то и дело икая от переедания. — Просто, кажется, мне уже…
— Тогда пей, — не дал ему договорить Злой, всучив в руки полную рюмку осточертевшего напитка.
Обречённо вздохнув, Катэ чёкнулся с ним и залпом выпил отвратительную жидкость, словно лекарство. С такой диетой и располнеть недолго!.. Но зато икота, вроде бы, отступила.
— Капитан, я немного не понял один момент… — попытался перейти к делу Катэ, старательно изображая пьяный голос. — А что Кошатина имела в виду? Ну, что-то там про «они всё знают». Кто знает? Что знает?
— А, это она про ту фелодскую колонию, которую мы… слегка уничтожили, — Злой поморщился, закусив синтезированным куриным крылышком. — Выживших не осталось, поэтому нам оно как бы сошло с рук. Короче, это долгая история об одном му… — он икнул. — Мужике тошном.
— Вы имеете в виду Бывалого? — осторожно спросил фелодец.
— А что, есть второй такой же тошный? — криво ухмыльнулся Злой.
— Кажется, я понимаю, о чём вы… — улыбнулся Катэ, не без труда сделав ещё глоток. — По пути он много рассказывал о ваших… путешествиях.
— Ха! Небось, всю дорогу не затыкался? — ухмыльнулся пират, и тот быстро закивал. — Вот ты с ним провёл сколько, месяц? А мне его полжизни терпеть пришлось, представляешь?
— С большим трудом. Но насчёт той колонии… он ни разу не говорил об этом.
— Ну, кто бы сомневался? — раздражённо поморщился Злой. — Его трескотня всегда заканчивается там, где перестаёт сверкать нимб на его рыжей башке.
— Тогда, быть может, вы мне расскажете всю правду об этой истории, капитан? — спросил Катэ с интересом, который даже не пришлось имитировать.
Несколько секунд Злой задумчиво чесал подбородок, поросший косматой бородой.
— Ладно, так и быть, — вздохнув, махнул он рукой. — Расскажу, раз уж тебе так интересно. Но придётся начать с самого начала…
========== 11. Что бы мне сделать хорошего?.. ==========
Свой рассказ Злой начал не сразу. С минуту он молчал, нарезая закуску острым ножом, и сидевший рядом Катэ терпеливо его дожидался.
— Ну, для начала, скажи, вот что ты знаешь о моей планете? — наконец спросил землянин, обернувшись к нему вполоборота.
— К сожалению, совсем немного, — признался фелодец. — Знаю, что Земля стала частью Галактического сообщества около пятидесяти стандартных лет назад.
— Да, пятьдесят шесть земных лет — ну, это почти то же самое, — поправил Злой. — Вот, а я родился в 2078 году по земному календарю — аккурат через двадцать лет после первого контакта. И, казалось бы, не такая уж отсталая у нас планетка, да?.. Уже и колония на Марсе была, и инопланетные гости стали привычным делом. Но я вырос в стране под названием Индия, где время, считай, застыло. Перенаселение, невежество, религиозные фанатики и прочие прелести средневековья. Богатые всё богатели, а бедные — беднели… И мои родители были среди последних. Но это не мешало нашему семейству всё разрастаться каждый год…
— Правда? — удивился Катэ. — Я слышал, у землян обычно маленькие семьи.
— Да знаю я ваши фелодские гаремы, или как там вы их называете… — усмехнулся землянин. — Но нет, в моей семье всё проще было. Полоумный отец-фанатик, вечно беременная мать и их бесконечный выводок. Под конец я был вторым из восьми — ну, это если не считать тех, кто не прожил и года.
— Звучит довольно… дико, если честно, — содрогнулся Катэ. — В фелодских прайдах детей почти всегда меньше, чем взрослых. Иначе кто же будет с ними заниматься, пока остальные работают?
— Ну, моих предков это мало заботило — они и дня в своей жизни не работали, — неприязненно поморщился Злой. — Правительство выдавало еду бесплатно, но ровно столько, чтобы нищета не пухла с голода. Надеялись, что это даст им силы работать, но получалось наоборот. Мои родители научились только брать, что дают, и вместо работы целыми днями занимались своими религиозными обрядами, друг другом и младшими сосунками. А те, кто постарше, были предоставлены сами себе. По-хорошему, меня вырастили не родители, а брат…
— Ваш… старший брат? — уточнил Катэ, когда тот замолчал, в очередной раз приложившись к рюмке.
— Да, Аджит был на шесть лет меня старше. И он был единственным адекватным человеком из всех, кого я знал. Ещё подростком он зарабатывал, как мог, и тайком покупал нам всё то, что родители запрещали из-за своей религиозной дури. Она им вообще больно много запрещала — учиться, лечиться, предохраняться… Аджит только притворялся, что верит во всю эту чушь, чтобы отец его не бил. Ну и я с возрастом стал делать так же. А брат, помню, нашёл где-то старый планшет с доступом в сеть, и через него учился сам, а потом и меня учил всякому…
Некоторое время Злой грустно улыбался, глядя в полупустую рюмку, и Катэ не стал мешать ему собраться с мыслями.
— Но жизнь в нищете иногда заканчивается внезапно, — мрачно вздохнув, продолжил землянин. — Иногда по бедным районам Индии проносились эпидемии. Вирусы уже давно научились лечить, но на это нужны деньги. А фанатики типа моих родителей вообще отказывались прививать детей. И когда мне было тринадцать, вирус добрался и до нашей семьи… Трое самых младших сгорели в лихорадке первыми. Мать была с пузом, поэтому тоже долго не протянула. Вот тогда-то вера моего бати и дала течь…
— Он всё же решил вам помочь?
— Ага, как же!.. Да он обезумел просто! Стал крушить домашние алтари своих богов, истерики устраивал… Но и он ослабел от этой заразы, и тогда Аджиту удалось отвезти отца и нас всех в волонтёрский медцентр. Туда приезжали всякие сердобольные фрики со всех концов планеты, чтобы забесплатно лечить тех, кто соглашался принять помощь. Среди них был и молодой Робин Бывалый.
— Сколько ему тогда было? — полюбопытствовал Катэ.
— Ну, он почти ровесник Аджита — ему двадцати ещё не было, вроде, — ответил Злой, и тут же усмехнулся. — Позже он рассказывал, что отправился туда по глупости. Так-то он из неплохой европейской семьи вышел. Его мать всегда хотела, чтобы он шёл по стопам своего героического бати, который погиб на каком-то пожаре ещё до его рождения. Даже назвала его в честь Робина Гуда — это такой героический герой из детских книжек, который отбирал у богатых и отдавал бедным. Вот Бывалый и старался соответствовать. Пошёл учиться на хирурга, но не продержался и двух лет — он же полмира не видел со своим дальтонизмом, но тогда об этом ещё не знал. И вот, чтобы мамку не разочаровать, Бывалый поехал спасать жизни…
Тут он замолчал ненадолго, залпом допив остаток.
— Впервые я встретил его, когда валялся в бреду, с температурой под сорок, — продолжал свой рассказ Злой, с отрешённым видом перекатывая по ладони пустую рюмку. — Открываю глаза, а надо мной нависает какой-то нелепый розовощёкий парнишка с рыжими волосами и грустными голубыми глазами. Он был первым, кто так сильно отличался от всех, кого я знал. Ну, думаю, опять меня глючит, — усмехнулся пират. — Психанул немного и пнул его посильнее… Метко попал! — рассмеялся он в голос. — Он ещё долго рядом валялся, причиндалы свои баюкал…