Отсмеявшись, Злой потянулся за новой бутылкой, но был уже так пьян, что чуть не выронил её, когда открывал — пришлось Катэ ему помочь.
— Значит, он вас вылечил? — фелодец осторожно подтолкнул его к продолжению рассказа.
— Ну, как сказать… Помогал моей семье, как мог, конечно. Но вакцины-то на всех не хватало. Да и поздно нам было её колоть. Наверное, мне просто повезло, что крепче всех оказался… — шмыгнув носом, он ополовинил рюмку в один глоток. — Сначала у меня не осталось сестёр. Через сутки стал самым младшим в семье. Только тогда откинулся этот старый фанатичный хрен, будь он трижды проклят всем, чем можно. Остались только мы с Аджитом. Но мне тогда уже стало чуть лучше, а он всё угасал у меня на глазах…
Катэ не собирался принимать историю землянина близко к сердцу, но на этих словах глаза его невольно почернели.
— Робин то и дело повторял, что всё будет хорошо… что лекарства привезут, и он обязательно поправится. И почему-то я ему поверил, когда засыпал, — вспоминая, Злой едва заметно улыбался, но тут его улыбка померкла. — А когда проснулся, Аджита уже не было в живых… Был только этот рыжий, весь в слезах и соплях. Да что уж там, я и сам потом весь день рыдал с ним на пару. Ну что мне там было, сопляк ещё совсем…
— Я… сочувствую, — по почерневшим глазам Катэ прошла белая волна. — Должно быть, это было тяжело…
— Да я умер в тот день, — мрачно ухмыльнулся Злой. — Буквально умер. Но он меня откачал. А потом так и держал двое суток, пока я не передумал умирать. Всё повторял, что теперь сам будет мне старшим братом, раз моего спасти не смог… И знаешь, тогда я был готов поверить хоть в чёрта лысого. Рыжий чудак вместо брата — да без проблем…
— Значит, Бывалый заменил вам брата…
— Ну, поначалу он честно пытался, по крайней мере, — криво усмехнулся пират. — Других родных у меня уже не осталось, и если бы не этот «братец», я бы сдох в ближайшей подворотне, как любой из этих малолетних беспризорников. А он вывез меня из той зловонной дыры, и вместе мы ещё несколько лет мотались по Земле с этими его волонтёрами-добродетелями. Помогали таким же нищим и больным, каким я сам был когда-то, тушили лесные пожары, каких-то зверюшек бинтовали, я уж не помню…
Вдруг Злой широко зевнул и потянулся. Обхватив собутыльника рукой за плечи, он откинулся на спинку дивана вместе с ним. Катэ не вполне комфортно себя чувствовал, но только натянуто улыбнулся ему, боясь перебить рассказ.
— И вот, когда мне было шестнадцать, за всю эту активность волонтёрские боссы нам предложили билет до Марса — это планета, где колония наша, — пояснил он, устраиваясь поудобнее. — Там тоже проблемы были, людей мало осталось. Кому-то нужно было за тепловыми установками следить, оранжереи окучивать и всякое такое…
— Если честно, мне сложно представить вас колониальным фермером, капитан.
— Да, не особо меня радовала такая жизнь, но я не жаловался, — пожал Злой плечами. — Но главное, что на Марс часто прилетали торговцы с других планет. И вот один стрепс корабль свой разбил аккурат возле нашего отсека. Мы ему помогли перекантоваться недельку, пока чинили корабль, — вдруг он усмехнулся, легонько толкнув Катэ в бок. — Робин его убедил, что починить не получится, а сам и не пытался даже. Надеялся, что тот кораблём с ним и расплатится за гостеприимство — и стрепс так и сделал. Бросил всё и улетел на рейсовом до Земли.
— И тогда вы стали пиратами? — предположил Катэ, про себя радуясь, что тот перестал то и дело предлагать выпить ещё.
— Не, поначалу мы называли себя «космическими моряками», — заржал тот. — Само собой, это Робин придумал.
— Он и сейчас себя моряком называет, — улыбнулся ему фелодец.
— Ну конечно же, «моряк», мать его, Бывалый… — мотал головой Злой, всё ещё посмеиваясь. — И вот, короче, на этом трухлявом стрепсийском кораблике мы стали наматывать круги по Млечному пути. Доставляли грузы туда-сюда, торговали по мелочи и продолжали помогать нуждающимся, чем могли. Но что мы там могли? Нам и самим едва хватало на еду и топливо. И годам к двадцати меня такая жизнь начала подзадалбывать…
Он снова потянулся к недопитой рюмке, заодно прихватив и вторую — для Катэ, к его тщательно скрываемому неудовольствию.
— Тогда мы как раз впервые прилетели на Фелоду, — продолжил Злой, осушив свою рюмку и вернув её на стол. — Покатались по ней немного, пока не познакомились с фелодкой по имени Шати. Ну, ты понял, да? Ко-Шати-на, — захохотал он собственной несмешной шутке, но Катэ решил ему подыграть. — Мы сначала решили, что она бандитка и грабить нас пытается. Но оказалось, что она из какого-то состоятельного класса, или что там у вас…
— Она определённо из зелёного рода. Раньше они заправляли половиной северного континента, и до сих пор среди них много богачей.
— Вот да, её папаня, вроде как, лидер какой-то особо богатой семьи, — подтвердил тот, усмехнувшись. — Он мог исполнить любой каприз дочурки, но ей хотелось приключений на свой зелёный хвост. Пиратская жизнь её манила, поэтому выпросила она у отца какой-то старый ненужный кораблик — вот этот самый, — он постучал костяшкой пальца по ближайшей стене «Рыбы».
— Он просто отдал ей этот корабль?! — удивился Катэ, начиная сомневаться, что пират имеет хоть малейшее представление о его ценности.
— Ага, вот такой он щедрый человек… то бишь, кот, — снова рассмеялся в конец захмелевший пират. — А Кошатина так увлеклась Бывалым, что аж под него перекрасилась. Но этот дальтоник несчастный, похоже, на всю вашу братию такой эффект имеет…
Не отрывая руки от его плеч, Злой одним пальцем потрепал чёрные кудри, на которых местами всё ещё проступал сине-розовый пигмент.
— Пока мы летели, у меня… не было альтернативы, — поморщившись, попытался оправдаться фелодец. — Как видите, мне уже лучше, мой капитан, — искоса взглянув на него, он улыбнулся.
— Да я уж заметил, — заулыбался Злой, неуклюже почесав его за ухом. — А вот у Шати выбор был — как минимум, я. Но она почему-то подарила свой корабль этому пёстрому дрищу. И сама же его капитаном выбрала, словно всю жизнь только и мечтала, что приказам его подчиняться. А могла бы и сама всем рулить, никто бы и слова не сказал!.. Хотя мне тогда было без разницы, кто капитан — лишь бы лететь хоть куда-то и нормально зарабатывать. И вот тогда-то мы и стали пиратами!
— И Бывалый согласился? — слегка удивился Катэ.
— Ну, не сразу, конечно. И только при условии, что нашим главным правилом станет его любимое «не навреди», как земные медики говорят. Любой грабёж его устраивал, но только если мы могли его провернуть без крови. Вообще, для космических пиратов эти заморочки совершенно лишние. Но команду мы собрали неплохую, как ни странно. И следующие лет пять промышляли на торговых судах и плохо защищённых колониях всяких…
Ненадолго он замолчал и наконец-то отпустил Катэ, придвинувшись поближе к столу. Со вздохом Злой нетвёрдой рукой плеснул себе ещё выпивки и закусил куском сыра. Катэ наблюдал за ним, заранее чувствуя, что капитан подобрался к главной части, о которой вряд ли было приятно говорить.
— В общем, всё изменилось десять лет назад, когда мы вернулись в систему Фелоды. А точнее, к этому вашему фелодскому «Марсу».
— Полагаю, вы имеете в виду колонию на планете Митула, — поправил его фелодец. — Я там бывал не раз, хотя делать там давно было нечего. Кажется, десять лет назад там уже мало кто жил, но колонию всё ещё держали под охраной орбитальной системы «Пила» — это она вам досталась?