Любопытно выяснить: почему озероведы считают сестрами эти гигантские водоемы Европы?
Для этого, оказывается, есть серьезные основания. Озера-гиганты роднит не только то, что они самые большие на континенте и находятся неподалеку друг от друга. Главное заключается в том, что они появились на свет почти одновременно после отступания последних ледников.
Большие впадины, днища которых заняты Ладожским и Онежским озерами, существовали еще в доледниковое время. Они возникли в давние геологические эпохи при сдвигах и разломах земной коры. Ледники, неоднократно наступавшие с севера на территорию Европы, выгладили, или, как говорят, «выпахали», дно озерных котловин, сделали их более ровными.
Южная и северная части Онежского озера резко разнятся между собой, особенно в строении и очертании берегов.
Южная часть озера — это обширный плес — Центральное Онего. В нем сосредоточена бóльшая часть озерных вод, и глубина здесь значительная — местами 100–110 метров. Берега разнообразны — скалистые, песчаные, заболоченные.
Совершенно иные берега в северной части озера. Здесь оно расчленяется на два залива — Большое и Малое Онего. Врезаясь в южную оконечность Балтийского кристаллического щита, они далеко протянулись к северу.
Восточный залив от плеса Малое Онего простирается к северу до города Медвежьегорска и в том районе называется Повенецким. От него и получил свое название город Повенец, где начинается один из важнейших искусственных водных путей нашей страны — Беломорско-Балтийский канал, связавший Волгу с Белым морем.
Большое Онего делится на заливы, которые называются здесь губами. Их три — Кондопожская, Илем-Горская и Лижемская.
Берега губ-заливов очень изрезаны. Они покрыты лесом, скалисты и нередко обрываются прямо к воде отвесными утесами. Многочисленные малые заливы разделены мысами-наволоками. Концы мысов будто кто-то раздробил гигантским молотом, и потому здесь во множестве образовались каменные россыпи, или, по-местному, луды. Когда бушуют сильные ветры, луды выступают из воды.
Между большими заливами расположен обширный полуостров Заонежье — край лесов, скал, болот и древних преданий.
Онего богато островами. Их насчитывается более полутора тысяч. Покрытые густыми лесами, с берегами, изрезанными заливами и бухтами, острова придают озеру своеобразную прелесть и живописность. Это подметил писатель М. Пришвин: «Острова словно поднимались над водой и висели в воздухе, как это кажется здесь в очень тихую погоду…» Действительно, острова кажутся «висячими», потому что при ясной погоде они, словно в зеркале, отражаются в ровной поверхности озера.
Самые большие среди островов — Климецкий, Большой Леликовский, Суйсари. Есть острова дикие, необжитые, куда редко ступает нога человека, а есть и такие, что знамениты и известны всему миру, как, например, Кижи — заповедник, прославившийся деревянными памятниками народного зодчества, или Южный Олений — усыпальница древних жителей этого края.
Многочисленные большие и малые реки пополняют своими водами Онежское озеро. Среди них Шуя, Суна, Водла, Андома, Вытегра. Одни из них — бурные, с порожистыми руслами и водопадами, другие — тихие и спокойные.
О Шуе и Суне есть такая старинная карельская легенда.
Веселые и говорливые, эти реки-сестры текли рядом. Однажды притомилась Суна, прилегла и заснула. А Шуя не видела и далеко убежала вперед. Проснулась Суна, бросилась догонять сестру. Она мчалась по лесу и среди скал, разрывая их каменные объятья. Там, где не под силу было одолеть скалистые барьеры, Суна стремительно падала вниз. Так на ее пути образовались водопады Гирвас, Подпорог, Кивач. Утомилась Суна от такой тяжелой работы, поняла, что не догнать сестренки, и потекла дальше спокойно, а затем растворилась в озерных водах.
От того, сколько воды приносят реки в котловину озера, зависит положение его уровня. Весной, во время таяния снега, притоки становятся многоводными, усиленно питают озеро. Уровень его поднимается до конца июня. Иссякнут запасы снега в бассейнах — речной сток резко снизится, уровень начнет плавно понижаться.
Лето в Прионежье прохладное, часто веют бризы. Днем они дуют с озера на сушу, а ночью — в обратном направлении. Озеро редко бывает спокойным — лишь в тихие летние белые ночи. Онего изумительно прекрасно северной суровой красотой, особенно когда неподвижная гладь его окрашивается розоватыми бликами утренней зари.
Осень — пора дождливая, с ветрами, штормами, заморозками. Штормы бушуют часто. Они налетают внезапно, вздымают большие волны, разбивают плоты леса, пригоняют бревна к берегам. Неуютно в это время на озере.