«Приемная комиссия» в лице Чашина и Тихона Матвеевича осталась довольна нашей работой. Еще один день ушел на подготовку группы минеров, в которую вошли три плотника и сам Тихон Матвеевич.
Мина, искусно упакованная в двойное днище ящика, была уложена вместе с партией новых заготовок на грузовой «опель» и благополучно перекочевала в тарный цех склада. Таким же образом туда была переброшена затем остальная «механика»: питьевой бак, «качеля», разобранный ящик для груза. Как правило, охранники ограничивались только поверхностным осмотром заготовок, сложенных на грузовиках, и пропускали их на территорию склада без длительных задержек: ведь это была продукция мастерской братьев Слепцовых, пользовавшихся особым расположением со стороны начальства «завода». Заготовки складывались под навесом у входа в тарный цех, а готовые ящики лежали высокими штабелями внутри цеха, вдоль стены из металлической сетки, отделявшей тарный цех от упаковочного. Здесь, в этих многорядных штабелях, и намечалось установить мину…
И вот наступил «боевой» день. Тихон Матвеевич отправился на склад с утра и не возвращался в мастерскую до вечера. Чашин весь день просидел со мной и Бодюковым в мастерской. Внешне он оставался спокойным, расспрашивал нас о жизни и боевых делах разведчиков-диверсантов, даже шутил с нами, но мыто догадывались, что творилось в его душе, потому что и сами страшно нервничали. О чем бы мы ни говорили, наши мысли уносились на склад, в тарный цех. Не допустит ли какой-нибудь ошибки Тихон Матвеевич при установке мины? Не обратит ли случайно внимание кто-нибудь из охранников на подозрительную возню в цехе? И действительно ли так уж надежны все рабочие братьев Слепцовых? Вдруг среди них окажется предатель, который в самый последний момент донесет врагу о готовящейся диверсии! Вопросы один тревожнее другого не оставляли меня в покое ни на минуту.
После полудня Чашин все чаще поглядывал на часы и все чаще доставал из кармана портсигар. Курил он жадно, захлебываясь дымом и кашляя порой до слез.
Тихон Матвеевич вернулся после захода солнца.
— Ну как там у тебя? — бросился к нему Чашин.
— Ждал, пока немцы людей со склада угонят, — ответил Тихон Матвеевич и, вытирая рукавом пот, струившийся по лицу, улыбнулся устало: — Ох, и набрался же я мороки с этой миной. Ставлю ее, а в голове будто туман какой. То ли так делаю, то ли не так… И раз, и другой, и третий проверил…
— Не ошиблись? — нетерпеливо спросил Бодюков.
— Кажись, все точно.
— Кажись или точно?
И снова не совсем уверенный ответ:
— Да вроде бы…
Чашин досадливо махнул рукой.
— Ах, Тихон, ну разве можно так?
Тихон Матвеевич дернул плечом.
— Пойми, непривычное же это дело… Не то что, скажем, гроб фашисту сколотить… Должна сработать мина, а вот головой поручиться не могу…
Настала ночь. Мы сидели в комнатушке, не зажигая лампу. Окно было распахнуто настежь, и ветер чуть шевелил ситцевую занавеску. На стене, отсчитывая время, тихо постукивали ходики…
Чем ближе стрелки подползали к цифре одиннадцать, тем невыносимей становилось ожидание. Взрыв должен был произойти примерно в одиннадцать часов ночи.
Пять минут двенадцатого. Десять, пятнадцать…
«Все! Не сработала!» — почти с отчаянием думал я, боясь сказать об этом вслух. Молчал Бодюков. Молчали Чашин и Тихон Матвеевич. В темноте не было видно их лиц, но мне казалось, что взгляды и Чашина и Слепцова обращены ко мне с немым вопросом: «А может быть, это вы, товарищи минеры, ошиблись в чем-то?..»
Нет, ни мы, ни Тихон Матвеевич не допустили никаких ошибок. Мина взорвалась около половины двенадцатого ночи. Внезапно в комнату ворвался могучий грохот, за которым, подобно непрерывным трескучим раскатам грома или нарастающей орудийной канонаде, последовала серия новых взрывов. Из окон дома со звоном полетели стекла, с потолка посыпалась штукатурка.
Так закончилось существование «завода сельхозмашин». Через два дня мы с Бодюковым были уже в учебной команде…
Забегу вперед и скажу, что Владимир Сергеевич Чашин, его супруга Ольга Дмитриевна и Тихон Матвеевич дождались того радостного дня, когда их город был освобожден Советской Армией. Об этом мы узнали из теплого, дружеского письма Чашина, которое пришло на мое имя в адрес нашей полевой почты. В письме сообщалось также, что вскоре после уничтожения склада партизанам удалось совершить удачный налет на лагерь, где содержались рабочие «завода». Охранники были перебиты, а узники лагеря ушли с партизанами в леса.