— Эх, яблочко, и ты нам по душе, — дружески похлопал ее по плечу Колесов, как бы выразив своими словами наше общее отношение к ней.
Глава 12. ОСОБЫЙ СЛУЧАЙ
Вечерело. Над дальним лесом пламенела заря заката. Откуда-то тянуло прохладным ветерком. Я сидел на ступеньках крыльца «школы», глядел на причудливые, чуть подрумяненные хлопья облаков, медленно плывших на восток, и вспоминал дни быстро закончившегося отпуска, отчий дом и такие же чудесные закаты над рекой Кубанью. Сейчас, словно не было никакой войны, вокруг стояла умиротворяющая тишина.
И вдруг из раскрытого окна голос дежурного;
— Игнатов, к начальнику!
Мечтательного настроения как не бывало. Спустя минуту я уже стоял перед полковником Тепловым.
— Садитесь! — Теплов указал на стул у стола, на котором лежала развернутая карта, спросил: — Как самочувствие?
— Отличное! — отозвался я.
— Это хорошо, — кивнул с улыбкой Теплов и, помолчав немного, сказал: — ну а теперь, после отдыха, за дело. Обстановка на нашем фронте сейчас очень тяжелая. Гитлеровцы сосредоточили здесь большие силы и грозную боевую технику. — Полковник провел карандашом вдоль линии, обозначавшей на карте железную дорогу. — По этой магистрали противник ведет переброску сил для нового наступления. — Карандаш очертил кружком несколько населенных пунктов. — Наша разведка донесла, что концентрация войск немцев происходит в этом районе. Мы получили задание уточнить полученные сведения и, если они подтвердятся, сорвать доставку живой силы, боеприпасов и техники гитлеровцев по этой дороге.
Я не отрывал глаз от карандаша. Вот он скользнул к западу и очертил новый кружок.
— Этот железнодорожный мост находится за линией фронта и имеет большое стратегическое значение. Как видите, вокруг — леса и болота. Здесь базируется партизанский отряд. Вчера оттуда прибыл связной с очень любопытным сообщением. Оказывается, партизаны уже совершали налет на мост, пытались вывести его из строя, но ничего не вышло. Во-первых, гитлеровцы усиленно охраняют все подступы к мосту, и, во-вторых, партизаны слабо знакомы с подрывным делом, у них нет минеров. Надо им помочь.
Полковник оторвал глаза от карты. Наши взгляды встретились.
— Догадываетесь, зачем я вызвал вас?
— Мост? — коротко спросил я.
— Он самый, — подтвердил Теплов. — В лоб его не взять. Все попытки нанести удар с воздуха были неудачны. В небе непрерывно барражируют истребители, на земле — мощная зенитная оборона. Поэтому нужно искать слабое место.
— Ясно, товарищ полковник! — сказал я.
— А раз ясно, то времени терять не будем, — продолжал Теплов. — Послезавтра ночью вас будут ждать вот здесь, в районе села Ольховки. — Новый кружок на карте. — Туда вас перебросят самолетом. На подготовку остается немногим больше суток.
— Успеем, — заверил я.
— Познакомьтесь с паролем. — Теплов чуть приглушил голос. — Вас спросят: «Стой! Откуда?» Ответ: «Хозяин прислал. Поработать здесь можно?» Второй вопрос: «Сколько просите за работу?» Ответ: «Договоримся на месте». Запомнили?
Я слово в слово повторил вопросы и ответы пароля.
— После обстоятельной разведки на месте разработайте детальный план операции, — сказал Теплов. — Уточните обстановку в тылу противника, интенсивность передвижения гитлеровцев к фронту, какие силы и что они перебрасывают, и обо всем этом сообщите мне шифрованными радиограммами. Затем приступайте к выполнению задачи. Если будут изменения, мы вас вовремя известим. О сигнализации при посадке и встрече с партизанами договоритесь с майором Данильцевым. — Полковник как бы припечатал карту ладонью к столу. — Вот и все! Вопросы есть?
— Все ясно, товарищ полковник!
— Порядок! — снова улыбнулся Теплов. — О времени вылета вас предупредит Данильцев. — Он вышел из-за стола, по-дружески пожал мою руку: — Желаю успеха. До скорого свидания!
К выполнению нового задания наша группа основательно подготовилась. Мы тщательно изучили по полевым картам район предстоящей операции, запаслись всем необходимым для взрывных работ, проверили личное оружие. В тылу врага нас подстерегали неожиданности и опасности, поэтому подготовку надо было вести так, чтобы никакие случайности не могли застать нас врасплох.
Некоторые люди склонны думать, что разведчики склеены из какого-то «особого теста» и являются абсолютно бесстрашными людьми, обладающими железными нервами. Это совсем не так. Каждый раз, отправляясь с очередным заданием за линию фронта, мы очень волновались и испытывали чувство огромной внутренней напряженности. Правда, внешне никто из нас не выказывал своего душевного состояния. Мы шутили, смеялись, говорили о своих житейских делах и даже строили личные планы на далекое будущее, стараясь не думать о том, что кто-то из нас, возможно, падет в неравной схватке в тылу врага.