А тем временем «кошка» сделала свое дело. Зацепившись за что-то, то ли за металлическую стяжку рельсов, то ли за настил, она дернула веревку. Взрыватель сработал, тол взорвался и разнес вагон. Сразу же образовался затор, загородивший оба пути…
Когда наш вспомогательный состав прибыл к мосту, там еще царила паника и хаос. Всех ремонтников погнали к середине моста растаскивать обломки вагонов и восстанавливать поврежденные пути. На месте аварии ярко горели портативные прожекторы. В начале же моста — у хвоста эшелона — было совсем темно.
Вот где пригодился наш большой опыт минеров. Работали мы быстро, слаженно. Два ящика с толом установили с таким расчетом, чтобы взрыв рассек основные балки моста у береговой опоры и тем самым обрушил бы один конец пролетного строения вниз…
Взрывчатка была заложена. Двух охранников, появившихся внезапно вблизи нашего «рабочего места», бесшумно сняли Астафьев и два партизана. Затем Астафьев пробрался к обломкам вагонов и пальнул из ракетницы. В небе вспыхнул яркий янтарный свет… А спустя какое-то мгновение где-то за мостом, на восточном берегу, поднялась стрельба. Это партизаны начали интенсивный отвлекающий огонь из пулеметов и автоматов, создавая видимость внезапного налёта на мост. Гитлеровцы немедля открыли ответную ураганную пальбу. Паника на мосту усилилась. Видимо опасаясь удара с воздуха, комендант переправы приказал выключить освещение на месте аварии, зато в небо впились мощные световые снопы прожекторов противовоздушной обороны. Захлопали, застучали зенитки.
На береговой опоре, под толщей настила, затлели бикфордовы шнуры: основной и два запасных. Можно было уходить.
Вслед за Астафьевым мы спустились по откосу насыпи под мост и, войдя в воду, чтобы не наткнуться на мины, двинулись вдоль берега к излучине реки. Позади не умолкала перестрелка. Слепящие мечи прожекторов рассекали небо, исполосованное разноцветными следами трассирующих пуль и зенитных снарядов. Внизу же, у самой воды, нас надежно укрывала спасительная тьма.
— Эх, яблочко, вот это фейерверк! — весело воскликнул Колесов. — Любо глянуть!
— А что, если немцы обнаружат взрывчатку? — неожиданно спросил Рязанов.
От его слов меня бросило в жар: вдруг да действительно обнаружат? Заметит кто-нибудь тлеющий огонек шнура — и все!
Я невольно остановился, остановились и остальные. Ноги словно приросли к месту…
И когда наконец желто-багровое пламя разметало тьму и мост рухнул, я почувствовал, как с моего сердца будто свалилась какая-то огромная тяжесть.
Астафьев порывисто обнял меня.
— Порядок! Спасибо, товарищи минеры!
Глава 13. ТЯЖЕЛЫЙ УРОК
Был в нашей школе, в одной из групп авиадесантников, лейтенант Алексей Парфенов. Мне мало приходилось общаться с ним. Скажу только, что это был красивый парень, стройный, всегда подтянутый, обладавший большой физической силой и завидной ловкостью. Десантники, участвовавшие вместе с ним в боевых операциях, отзывались о нем как о смелом офицере. Многие, правда, подшучивали над ним за одну слабость: он был крайне влюбчив, везде пытался ухаживать за девушками. Но никто из нас не придавал серьезного значения его похождениям.
И вот что случилось с Алексеем Парфеновым из-за его на первый взгляд безобидной слабости. Подробности мне стали известны позже, из доклада полковника Теплова, с которым он выступил перед всеми боевыми группами и курсантами школы, и из рассказов товарищей Алексея по группе.
В выходные дни часть «учащихся» — из тех, кто не был занят на боевых операциях и на дежурстве, — получала увольнительные в город. Каждый проводил время по своему усмотрению. То в одиночку, то группами мы ходили в театр, в кино, посещали музей и просто бродили по городу. Никто, разумеется, не возбранял нам завязывать знакомства с местными жителями. Правда, в большинстве случаев круг наших знакомых ограничивался только девушками, которых при любых обстоятельствах мы не посвящали в род деятельности нашей школы и в наши занятия. Это уж являлось военной тайной. Мы для них были просто «курсантами». Впрочем, девушки отлично понимали, что такое бдительность, и, как правило, не проявляли назойливости в расспросах и излишнего любопытства.