До взрыва оставалось не больше трех минут, когда на правом берегу Березины внезапно вспыхнул луч прожектора. На мгновение метнувшись кверху, он вдруг упал на реку, скользнул по ней и выхватил из тьмы нашу карчу. Мы успели скрыться под водой. Я убежден, что немцы не заметили нас, ибо в противном случае они обязательно бы направили мотолодки вслед за карчой и перехватили ее. Но, видимо, следуя заведенному у них правилу, они все же решили на всякий случай обстрелять ее из пулемета. Прозвучали две короткие очереди. Прожектор погас, и карча, покачиваясь на волнах, продолжала свой путь.
Я вынырнул. Нас никто не преследовал. Позади чернел силуэт моста. Вот-вот должен был произойти взрыв. Я трижды дернул за сигнальный шнур. Из воды высунулись головы Колесова и Бодюкова. Рязанов не показывался.
— Борис! — тихо окликнул я Бодюкова, плывшего по другую сторону карчи за Рязановым. — Где Вася? Посмотри, что с ним?
Бодюков рванулся вперед, нырнул.
В это мгновение все окрест озарилось красновато-желтым светом, как от вспышки молнии. От грохота могучего взрыва у меня кольнуло в ушах и загудело в голове. Я увидел, как над средним устоем дрогнули края ферм и как затем фермы со скрежетом начали падать в реку. Что-то тяжелое обрушилось на нашу карчу, потянуло ее ко дну. От острой боли в затылке я глухо вскрикнул и полетел в бездну…
Очнулся я на траве, среди кустов. Светало. Дождя уже не было. Кое-где сквозь разорванные серые тучи проглядывало голубое небо. Рядом со мной сидели Бодюков и Колесов. Увидев, что я открыл глаза, они склонились надо мной.
— Фу, наконец-то! — облегченно вздохнул Колесов. — Мы так боялись, что и ты… — Словно поперхнувшись, он умолк, судорожно сжал мою руку.
Я попытался приподнять голову, но не смог этого сделать. Шея будто задеревенела, а в затылке зашевелилось что-то нестерпимо горячее и острое.
Друзья помогли мне сесть.
— А Вася где? — спросил я, едва ворочая языком.
Бодюков мельком, искоса взглянул на Колесова, и лицо его болезненно искривилось. Колесов опустил голову, кивнул влево.
— Тут он…
Превозмогая боль в затылке, я медленно обернулся лицом туда, куда указывал Колесов. Рязанов лежал под ракитой навзничь, со сложенными на груди руками.
Бледные, запавшие щеки, бескровные, плотно сжатые губы, заострившийся нос и полуоткрытые глаза с неподвижным, устремленным к небу взглядом. Он был моложе всех нас и сейчас выглядел совсем юнцом, все таким же красивым и нежным, как при жизни.
Сердце мое сжалось, в горле застрял какой-то удушающий ком. По щекам Бодюкова покатились слезы. Колесов кусал губы, тихо поскрипывая зубами.
— Как же это случилось? — спросил я, все еще не веря в то, что Васи, нашего славного Васятки, уже нет в живых.
Бодюков смахнул ладонью слезы, шмыгнул носом.
— Сразу его… еще тогда, из пулемета. Одна пуля в висок, вторая — в грудь… Схватил я его под водой, а тут взрыв… Карчу перевернуло, оглушило меня. Хорошо хоть сигнальным шнуром были мы связаны. С Колесовым мы вначале тебя к карче подтянули, потом Васю… Так и плыли… И вот причалили…
Васю Рязанова мы похоронили на берегу Березины, похоронили вместе с красным шелковым кисетом, который лежал в кармане его гимнастерки против сердца. Под голубыми васильками, украшавшими кисет, была вышита надпись: «Васильку от Галинки»…
Над могилой Рязанова вырос небольшой холмик из сырой земли. Мы долго стояли над ним в глубоком молчании. В памяти вставало все, что было пережито нами с Васей.
Первым нарушил молчание Колесов. Тяжко вздохнув, он промолвил тихо, чуть слышно:
— Да, горестную весть принесем мы Гале.
Бодюков пожал плечами.
— Даже не представляю, как мы скажем ей…
Я тоже думал о Гале, думал о том, как тяжела и горька была для нее минута расставания с Рязановым там, у лесной просеки, куда он проводил ее последний раз…
В одиннадцатом часу дня мы добрались до берега Днепра. Гали в условленном месте не было, хотя она должна была ждать здесь до полудня. Ее отсутствие крайне встревожило нас. Мало ли что могло случиться с нею ночью, в тылу врага, на незнакомых путях-дорогах!
Мы ждали ее до вечера. Надежда, что она все-таки придет, постепенно угасала и наконец угасла совсем…
Два дня спустя нам удалось пересечь линию фронта и вернуться к себе в школу. Гали не было и там. Полковник Теплов сделал запросы о ней во все воинские части, действовавшие на нашем участке фронта. Следов ее так и не нашли…
Меня сразу же отправили в госпиталь, хотя я упорно отказывался подчиниться требованию врачей.
Пришлось лечиться.