Три приведенных примера наглядно свидетельствуют о том, насколько уязвима даже хорошо тренированная шея и какое значение имеет эта часть тела. Последствия перелома шеи варьируют в широких пределах — от мгновенной смерти или полного паралича до частичной неподвижности или просто сильной боли. Все зависит от того, насколько сильно поврежден спинной мозг. В некоторых случаях спортсмены не,обращали внимания на перелом шейных позвонков и продолжали участвовать в соревнованиях или матче, будто ничего не произошло. Борец Курт Энгл даже завоевал с такой травмой золотую медаль на Олимпиаде в Атланте. А вратарь «Манчестер сити» Берт Траутманн в 1956 году благополучно доиграл финальный матч футбольной ассоциации, получив подобную травму за пятнадцать минут до его завершения.
В 2003 году эксцентричный рокер Оззи Осборн придал термину Heavy Metal (тяжелый металл) совершенно новое значение, когда ему на голову обрушился его собственный мотоцикл. К счастью, паралича у Осборна не было и шейные позвонки срослись, хотя он отнюдь не тренированный спортсмен. Сие говорит о том, что перелом шеи — лотерея, и предсказать, кому в ней выпадет выигрыш, невозможно.
Это также объясняет, почему в первой половине XX века «гуманные» палачи старались, чтобы осужденный на повешение падал с как можно большей высоты и скорость его падения к моменту натягивания веревки была высокой, что вызывало мгновенную смерть в результате перелома шейных позвонков и сильного повреждения спинного мозга. В прежние времена, когда публичные казни пользовались большой популярностью, практиковалось «короткое падение», дабы осужденный умирал от удушья. Это замедляло процедуру умерщвления и продлевало удовольствие для зевак, любовавшихся предсмертной агонией жертвы. Столь жестокая практика, по слухам, до сих пор сохранилась в Иране.
В другой мусульманской стране, Саудовской Аравии, мужская шея тоже находится в центре внимания во время публичных казней, но там осужденным отрубают голову саблей. В старой Европе использование топора при отсечении головы было настолько неэффективным — зачастую для полного отделения головы от туловища требовалось несколько ударов, что один сострадательный доктор по фамилии Гильотен изобрел более практичный инструмент для обезглавливания в виде тяжелого металлического листа с заостренной кромкой, который падал на заднюю часть шеи осужденного с большой высоты. Идея заключалась в том, что смерть должна наступить за долю секунды, но в действительности дело обстояло далеко не так Гильотина настолько эффективна, что оказывает сравнительно слабое воздействие на черепную коробку, и в результате голова продолжает жить до семи секунд после отсечения. Это время требуется для резкого падения артериального давления в мозге, после чего сознание меркнет. Во Франции часто отмечались случаи, когда отсеченная голова казненного на гильотине поводила глазами, моргала и совершала другие мимические движения.
В таинственном мире оккультных практик, таких как вуду на Гаити, принято считать, что человеческая душа пребывает в задней части тела. Это означает, что шея является важнейшей анатомической структурой и нуждается в особой защите. Именно данным поверьем объясняется обычай носить ожерелья, возникший еще до того, как они стали простыми украшениями. Вначале ожерелье выполняло функцию средства защиты жизненно важной части тела от вредных воздействий, к примеру, дурного глаза.
В наше время ношение бус и колье стало, по большому счету, прерогативой женщин. Мужчины постепенно переключились на другие аксессуары — шейный платок, галстук и шарф. Фрейдисты всегда рассматривали галстук в качестве символа пениса и на основе яркости расцветки судили о подсознательных сексуальных устремлениях его владельца. Они утверждали, что нижний конец галстука в форме буквы V подобен стреле, указывающей на пенис и словно напоминающей окружающим о его подлинном назначении.
По мнению некоторых феминисток, посредством галстуков мужчины хвастаются размерами своего пениса. В Германии одна бизнес-фрау запретила своим подчиненным мужского пола являться в офис при галстуке, чем вызвала у них большое неудовольствие.
Другие видят в галстуке символ бюрократического контроля со стороны истеблишмента. Некий комментатор с горечью сетует, что «галстук постоянно напоминает его владельцу, что работодатель держит его за горло. Галстук выполняет ту же функцию, что и кольцо в носу быка или мундштук во рту лошади. Галстук — это петля на шее, удавка, символизирующая добровольное рабство». Ему вторит другой: «Для тех из нас, кто вынужден ходить на работу при галстуке, это настоящая обуза. Он представляет собой крайнее выражение дискомфорта, поскольку сдавливает шею и затрудняет дыхание, напоминая нам о том, что мы осуждены пожизненно трудиться на благо капиталистической системы. Это символ конформизма».