— Спасибо, мадам Фицрой, — всё же высказался директор.
Не ясно, благодарил ли он её за подарок или за все, что она натворила в этом мире.
— Не за что, — фыркнула Гермиона, убирая сумку на место и пряча палочку. — Увидимся в следующей жизни.
У неё вышло даже искренне рассмеяться из-за пафоса фразы, которую, тем ни менее, удалось употребить в уместном контексте. Но вот красиво уйти не вышло. Чувство равновесия всё же подвело её, так что пришлось пару раз опереться о стену, пока она не скрылась за поворотом. Обернуться Гермиона так и не решилась, а Аластор не бросился за нею вслед. Правда, что-то подсказывало ей, что Дамблдор всё равно обезвредит его так или иначе, чтобы он не потревожил другие её версии.
*
Дорога до вотчины Слизерина также заняла определенное время, так как идти в открытую она всё ещё не решилась. Но этот путь был ей куда лучше знаком, а с дезиллюминационными чарами и Картой Мародёров дело пошло гораздо быстрее. Карта же подсказала ей, что Северус мечется в лаборатории, к её удаче, без присмотра Слизнорта.
— Мистер Снейп? — для вида позвала Гермиона, проскальзывая за дверь.
Он замер у распахнутого шкафа, оглядываясь, приоткрыв рот, очевидно демонстрируя удивление. Наверное, даже щитом сознание не закрыл, хотя проверить она не могла, слишком сосредоточенная на своей защите. Не от него, понятное дело, а от самой себя, своих мыслей и боли.
— Гермиона? Но как? — он бросился к ней, неловко задев створку, отчего склянки внутри хранилища зазвенели. — Тебе стало лучше?
— Да, — солгала она. — Хотя от парочки этих пузырьков я все равно не отказалась бы.
Все содержимое сумки уже было с ней, но в её положении от дополнительных зелий глупо было бы отказываться. Так что она ещё пыталась разглядеть надписи на фиалах, когда уже оказалась в новых объятиях, куда как более аккуратных, чем у Грюма.
— Я думал над тем, как могу помочь тебе. Набросал пару составов, но не был уверен, что успею сварить что-то новое достаточно быстро.
— Пока хватит и Укрепляющего с Крововосполняющим, — фыркнула она, утыкаясь в мантию на его груди, не зная, как сможет смотреть ему в глаза.
От привычного запаха трав дыхание перехватило, но всхлип удалось подавить.
— Хорошо, — с облегчением отозвался Северус и зарылся пальцами в её волосы, но всё же осторожно уточнил: — Мадам Помфри тебя не потеряет?
— Нет, с ней Дамблдор.
Говорить правду Аластору было куда проще. Его чувства она определенно берегла меньше. А тут язык так неохотно ворочался, будто она была пьяна. Впрочем, на одно он точно мог сгодиться.
— Я, конечно, сейчас не в лучшей форме, так что многого не обещаю, но может, зайдем на минутку в подсобку? — каким-то чудом довольно непринужденно выдала Гермиона.
Это было типичное поведение для них и в более конфликтные времена и уже тем более в последние две недели, так что Снейп совсем не удивился, только уточнил:
— Почему не здесь? — он чуть отстранился и посмотрел на неё с улыбкой. — До сих пор стесняешься?
— Нет, просто там мое любимое место в школе.
Он рассмеялся, но не стал продолжать сопротивление и сам отвел её на место. Однако, там уже она прижала его к стремянке, активно набросившись. Прикасаться к нему чуть ли не сразу после Аластора было неловко. Северус наверняка не отнесся бы с пониманием даже к прощальному поцелую, ведь его инициатором выступила она сама, впервые так открыто и искренне проявив чувства к Грюму. Так что приходилось делать себе моральную скидку на обстоятельства.
Да и глубина её привязанности определенно была на стороне Снейпа. Если с Аластором Гермиона чувствовала по большей части одну лишь горечь, то сейчас пришло и желание, которое помогло ей насладиться моментом, несколько минут не думая о будущем. Она легко расправилась с его едва застегнутой мантией и задрала рубашку, как в тот первый раз прикоснувшись к голой коже живота и боков. Северус не ожидал от неё такой прыти или переживал за здоровье, так что был далеко не так ретив. Но, наверное, и к лучшему. Секс в её состоянии всё же был бы перебором, да и времени у неё не то чтобы имелось много, учитывая, что ритуал требовал подготовки. Хорошо, хоть идти было недалеко — изменять Запретному лесу она не собиралась.
— Северус, — выдохнула Гермиона, едва оторвавшись от него, понимая, что никакого удачного момента не будет, — у меня для тебя подарок.
И тут же начала рыться в сумке.
— Решила не ждать Рождества? — удивился он, приходя в себя.
— Да, не могу больше откладывать, — пропела она со смешком.
Пожалуй, сейчас она могла бы поставить себе Превосходно по актерскому мастерству. Не зря Северус её учил.
— Проклятия и яды? — он принял протянутый том и вскинул брови. — Это слишком дорого. Я…
Темномагическая литература, конечно, была странным выбором в качестве предпраздничного дара, но, учитывая характер их отношений, прекрасно вписывалась в тенденцию.
— Говорю: «Спасибо, Гермиона», — снова хихикнула она. — Надеюсь, ты найдешь там что-то, что ещё не знаешь. Или наоборот подтвердишь известное.
Северус кивнул и поднял на неё взгляд от обложки. В горле встал ком, руки задрожали, но всё же палочка легко скользнула из рукава в ладонь, как и задумывалось. Они стояли слишком близко, обе его руки были заняты книгой, и Снейп, наверное, даже не успел понять, что она делает. Он с силой налетел на лестницу, от которой успел отойти едва на шаг, и неловко рухнул вместе с нею, так и застыв на полу. Методика Дамблдора прекрасно сработала, правда, вышло далеко не так изящно.
— Прости, — прошептала Гермиона, хотя он, находясь в беспамятстве, естественно её не слышал.
Но в том и был смысл. Слишком отчетливо она понимала, что не найдет в себе силы сказать ему правду в лицо. Да, это была трусость, сопровождающееся очередным самооправданием, но что же она, не человек? Все иногда проявляют слабость.
Гермиона поставила стремянку на место и уложила Северуса удобнее, пригладив волосы и приведя в порядок одежду, надеясь, что он не ударился слишком сильно. Но на всякий случай связала и убрала его древко на полку повыше. В худшем случае Слизнорт обнаружит его завтра с утра, но скорее всего её чары просто спадут в тот момент, когда она переместится. Или погибнет. Книга отправилась на стеллаж к палочке, чтобы он точно нашел её и хотя бы пролистал. Она действительно была ценной по содержанию, и под этим Гермиона подразумевала не только сам текст, но и вложенное между страниц письмо. Такой пошлый прием, но это единственное, что она успела придумать, сидя в секретном коридоре и наблюдая по карте, как Северус перемещается по классу. Ещё одно прощание, ещё одно извинение, которое он вряд ли спокойно примет.
Пришлось закусить губу до боли, чтобы одернуть себя и не кинуться обратно к нему. Дверь в кладовку закрылась беззвучно, Гермиона прижалась к ней на секунду, но глубоко вздохнула и шагнула к преподавательскому столу. Чтобы оставить сладости для Горация, раз уж подвернулась такая возможность. Но и теперь сразу на выход не направилась, а сделала крюк и всё же украла несколько пузырьков с лекарскими зельями из открытого шкафа. Воровка, что с неё взять!
Прохлада общего коридора немного остудила её закипающую от переизбытка чувств и мыслей голову. Или это продолжало напоминать о себе потерявшее в объеме кровообращение. В любом случае ей удалось взять эмоции под контроль и заблокировать в себе, кажется, всё, что можно и нельзя, положившись на ментальную магию полностью. В конце концов, всё сложилось не так уж и плохо. По крайней мере было определенно к лучшему, что мироздание решило вычеркнуть её, а не Грюма и Снейпа. Они это переживут, если не сами по себе, то благодаря спасительной амнезии. А она и так, и так находилась под ударом и ставила по удар всех вокруг себя. Такое себе слабое вневременное звено.
Да и её не просто выгнали без выходного пособия, взамен её ждало новое приключение. Гермиона криво ухмыльнулась и начала подъем из подземелья до холла уже в открытую, не беспокоясь из-за случайных встреч.