— Полагаю, вы пришли сюда по поводу трудоустройства.
— Именно так.
— Но я отказал вам в письме сразу же и вынужден отказать сейчас.
— Могу я узнать причины?
— Штат полностью укомплектован, на данный момент школа не нуждается в новых сотрудниках.
— Я не претендую на должность преподавателя, а предлагаю свои услуги в качестве ассистента. Мне казалось, профессор Слизнорт ищет помощника.
Вообще-то она могла бы попробоваться на роль учителя Защиты от Темных искусств, навыков ей вполне, по её собственному мнению, хватало, но, видимо, опоздала, так что использовала запасной вариант. Козырем в рукаве его считать было сложно, Слизнорт в действительности никого не искал, но жаловался на нагрузку в связи с возрастом и в принципе регулярно и во всеуслышание уже очень давно, так чем черт не шутит. К тому же сейчас, в эти непростые времена, он наверняка хотел и вовсе насовсем покинуть и преподавательский пост, и, особенно, деканский. А ведь никакой адекватной замены ему у директора не имелось, да и не планировал он его отпускать. Дамблдор справедливо полагал, что в Хогвартсе Слизнорту будет безопаснее. Так почему бы не облегчить профессору жизнь, наняв ассистента? Сплошная выгода для всех.
— Не припоминаю, чтобы он упоминал вас.
— О, нет, мы не знакомы, не лично, по крайней мере. Но я наслышана о его работе и высочайшем академическом уровне.
— Его требования не менее высоки.
— Полностью отдаю себе в этом отчет, — Мия улыбнулась чуть шире. — Но уверена, что мы сможем сработаться.
— Боюсь, в этом вопросе все зависит только от мнения профессора Слизнорта.
Стоило ли ей поговорить сначала с ним? Но как бы она его нашла вне школы? Черт его знает, где он живет и как тщательно скрывается, чтобы не привлекать внимание особенных бывших студентов.
— Я готова пройти испытательный срок на любых условиях.
— Вам действительно так нужна эта работа?
— Я хороший зельевар, но, к сожалению, совсем не имею связей в магической Британии. А в Хогвартсе могу заполучить и работу, и репутацию, — выпалила она с жаром.
Дамблдор усмехнулся и посмотрел на неё поверх очков. Честность, дерзость и почти гриффиндорская прямота — залог успеха. Конечно, вряд ли этим она могла добиться расположения директора, что ему какая-то девчонка с улицы, но, по крайней мере, рассчитывала получить хотя бы каплю его внимания.
И она её получила! Он читал её, ненавязчиво, почти нежно. Не владей Мия окклюменцией на достаточно высоком уровне, даже не почувствовала бы. И уж тем более не успела бы выстроить щиты незаметно, если бы не держала их с тех пор, как покинула свою комнату в «Дырявом котле». Директор любил играть, в том числе и с людьми. Эта его слабость была ей только на руку.
— Сожалею, мадам Фицрой, но попечительский совет резко против нецелесообразного раздувания бюджета, так что даже если профессор Слизнорт окажется заинтересован в вашей кандидатуре, это вряд ли можно будет устроить, — Дамблдор скорбно поджал губы. — Однако, я могу подсказать вам неплохой вариант для старта. Остальное будет зависеть только от вас.
«Да когда тебе было не плевать на попечительский совет и его мнение?!» Окклюменция полностью погасила эмоциональную вспышку. Мия вздохнула, не особенно скрывая досаду, и скромно потупилась.
— Буду весьма благодарна за помощь. И простите за беспокойство, профессор Дамблдор.
*
К вечеру субботы неожиданно сильно похолодало, а номер в гостинице, казалось, продувался всеми ветрами, но с магией она легко решила вопрос. На первом этаже шумела толпа, не паб футбольных болельщиков во время матча, но и не чинный ресторан уж точно. Горничная, кухарка и официантка в одном лице подала ей ужин, самый дешевый из возможных, но, тем ни менее, весьма недурной. В этом плане Том проявлял заботу о гостях своего заведения. Пообедать к нему заходили чаще, чем переночевать.
Накануне Мия все же сунулась в Министерство, где была закономерно корректно отправлена восвояси, и ещё немного снизила и без того невысокую планку, обойдя сегодня, казалось, половину магической Британии в поисках вакантных мест. Но так и не нашла ничего не то что достойного, но и просто минимально допустимого — с той зарплатой, что предлагали за низкоквалифицированный труд в забегаловках и магазинах, ей пришлось бы действительно жить впроголодь. Возникало ощущение, что это не подразумевалось в качестве основного источника дохода, уж не для людей без личного жилья так точно. Или ей озвучивали заниженные цифры, чтобы отвадить. Логично, с чего бы консервативным англичанам привечать какую-то подозрительную иностранку. Тем более сейчас, когда в обществе и так стояла довольно гнетущая атмосфера. Выходило, что ей проще и денежнее устроиться официанткой в маггловской части страны!
Она все ещё немного злилась на Дамблдора. Конечно, это был пустой негатив, просто неудовольствие — он ничем ей был не обязан. Но как же это было заманчиво: привычная работа в лаборатории, полный пансион, все игроки, как на ладони. Ей ещё так повезло, что она оказалась тут летом — искать работу в это время года было в принципе удобнее, а уж устраиваться в школу во время каникул сам Отдел образования велел. У неё имелась возможность адаптироваться, почитать, в том числе и, банально, периодику, чтобы интегрироваться в среду и не чувствовать себя белой вороной, настроиться на свои задачи. Она уже видела, как проходит проверку на профпригодность у Слизнорта (варит, к примеру, сложнейшее комплексное противоядие к соку Гертрудника Выхолощенного), располагается в своих комнатах, чуть более скромных, чем преподавательские, якобы знакомится с другими учителями, Мародёрами, будущими Пожирателями. Снейпом.
Да и должность ассистента профессора звучала приятно и солидно. Пусть даже Гораций подарком не был, а дети быстро начали бы раздражать её своей тупостью. Наверняка бездарно загубленные ингредиенты вызывали бы нервный тик, а в какой-то момент Мия, заваленная учебными планами, даже пожалела бы о своем решении устроиться в Хогвартс. Да и в эмоциональном плане это было бы тяжело, но не зря же она мучительно и долго училась брать под контроль свое сознание. Даже ложную личность себе создала, чтобы прикрываться ею от возможного ментального вмешательства.
А впрочем, нет так нет! В конце концов, никакого четкого плана у неё не имелось — стратегия, да, но ничего более конкретного. Она просто продолжит импровизировать дальше. К тому же на данный момент у неё оставался ещё один запасной вариант. Мия приманила из сумочки что-то среднее между визиткой и вкладышем от шоколадной лягушки и прищурилась, разглядывая переливающиеся буквы и цифры. То самое заботливое предложение Дамблдора, как мило с его стороны. «Серебряный котел. Поставка ингредиентов оптом и в розницу. Мы работаем с 1767 года». С другой стороны рядом с адресом было приписано: «Доставим ваш заказ в любое время и в любое место!». Мия поморщилась и положила карточку на стол. Учитывая, что находилась она сейчас в «Дырявом котле», хотелось посмеяться над малым разнообразием названий в магмире, но что-то никакая шутка не шла в голову.
Вообще-то совет поинтересоваться наличием рабочих мест в такой организации был вполне разумен — текучка не текучка, но вакансии могли появляться там в зависимости от сезона и ситуации на рынке. Не вот семейный бизнес, куда не втиснешься при всем желании. Проблема была только в том, что и этот «Котел» был хорошо ей известен и в не самом приятном смысле. Впрочем, сама компания не то чтобы была в чем-то виновата, просто накладывалось личное отношение Мии, бросали тень неприятные воспоминания. Но даже если брать это в расчет, то времена изменились, как и их начальство, как минимум, так что попробовать все равно стоило.
В любом случае магмир был достаточно мал, так что неудивительно, что из всех подобных посредников Дамблдор отправил её сюда — в не самую крупную на данный момент, но достаточно крепко стоящую на ногах фирму. Хотя его выбор в целом оставлял вопросы: подобный бизнес никогда не был достаточно честен и прозрачен, чтобы вот так прямо проявлять по отношению к нему расположение, учитывая статус директора в обществе. Правда, если вспомнить, что в Ордене Феникса состоял Наземникус Флетчер, а брат Альбуса, Аберфорт, и вовсе скупал краденое, то не таким уж удивительным становился факт того, что Дамблдор не брезговал… другими сторонами жизни.