Закончив трапезу, Мия выставила пустые тарелки за дверь номера и упала на кровать, схватившись за «Ежедневный пророк». Она не успела прочитать его с утра, так что теперь ликвидировала пробел. Держать руку на пульсе событий было необходимо. Время своего прибытия, даже весьма приблизительное, Мия выбрать никак не могла, так что приходилось лавировать, чтобы и суметь закрепиться, адаптироваться под условия, но, в то же время, избежать сильных изменений причинно-следственных связей. Ей необходимо было сохранять свое информационное преимущество как можно дольше, а не влетать в чужой мир, немедленно реализуя все идеи, как все переписать и исправить. Как будто это было так легко.
Да, конечно, она знала несколько имен, дат, мест, возможно, даже не мало, вероятно, даже весьма полезных. Но пытаться спасти каждого, как бы цинично это не звучало, раскидываться козырями направо и налево… Вот ввяжется она сейчас в военные действия и что это даст? Пару лишних трупов с вражеской стороны? А если её попросту убьют в очередной схватке, то к чему тогда были все эти усилия? Силы было лучше приберечь для ключевых событий, а не распыляться на «священную войну», на которой она и так уже воевала.
Конечно, в этот концепт осторожной политики не особенно вписывалось её желание попасть в Хогвартс в самую гущу событий и под внимательный взгляд Дамблдора с привкусом легилименции. Но, эй, это просто действительно было довольно удобно даже со стратегической точки зрения! К тому же излишняя перестраховка на самом деле не имела никакого смысла. Она уже вмешалась в события самим фактом своего появления и делала это каждый раз, когда пересекалась с кем-либо прямо или косвенно, так что самоустраняться и скромно стоять в углу было уже поздно.
Да и пока что, слава Богу, никаких серьезных поводов для тревоги не имелось. Она вела себя очень скромно и не во что не лезла. Раз или два встречала знакомых людей просто на улице или в магазинах, если не включать в этот список самих владельцев лавок или того же Дамблдора, конечно, но и только. По новостям тоже все было тихо — интересной, в негативном смысле, информации ей в газете не попалось, люди в баре не болтали ни о чем подозрительном, особенном в конкретно её вневременном смысле. Сама подступающая к порогу или уже начавшаяся, сложно было сказать строго определенно, Первая магическая никуда, естественно, не делась. Волшебники и магглы умирали или пропадали без вести пусть не массово, но уже довольно часто.
Мия немного не успела дочитать спортивную колонку, пытаясь припомнить результаты некоторых матчей и сравнить данные, когда в дверь постучались. Она осторожно слезла с кровати, зажав в руках палочку. Просто привычка.
— Оплата, — без выражения протянул Том. Деньги он наемным рабочим не доверял и за аренду собирал сам. — Если хотите задержаться.
— Хорошо, тогда на два дня, — кивнула она и порылась в кармане, выуживая монеты.
— Завтра обедать будете?
— Только ужинать, — она отсчитала ещё пригоршню сиклей.
Перекусит где-нибудь на ходу. Смотря как пойдут дела в «Серебряном котле». Может, она там и получаса не пробудет, и ей все же придется обратить внимание на маггловский мир. Хотя вот этот вариант был совсем неудобным. Как она вольется в общество и получит возможность влиять на него, если большую часть времени будет проводить по ту сторону статута? Да и из одного «Пророка» всех новостей не узнаешь, даже, наверное, наоборот, газета может её дезинформировать, так что крутиться среди волшебников и прислушиваться к разговорам и «мыслям» было необходимо.
Раздался пьяный гвалт и звук разбитой посуды, видимо, клиенты что-то не поделили. Том забурчал проклятия под нос и поспешил вниз. Какая же это все-таки была дыра! А казалось бы — одни из официальных врат в магический мир. Впрочем, и сам их мир был далек от идеала. Возможно, по крайней мере, магглорожденным было даже полезно видеть все сразу вот так, без прикрас. Хотя на саму неё это не произвело нужного впечатления, когда она оказалась тут впервые. Слишком она тогда была ослеплена ощущением чуда.
*
Тащиться в выходной на явно торговый склад, судя по мрачному району и архитектуре, если это можно было так назвать, зданий, выглядело не самой умной идеей. Вряд ли её тут кто-то ждал, тем более ответственные лица, а не рядовые сотрудники, которые все равно ничем не могли ей помочь. Но раз уж у неё было время и почти не осталось возможностей, Мия все же заглянула по адресу с карточки Дамблдора и отыскала открытую дверь в доме, со всех сторон окруженном магической защитой, что сразу выделяло его среди маггловских соседей.
Помещение встретило её мрачностью и неприятной, почти вызывающей головокружение, высотой потолков. Все было заставлено стеллажами, коробками, ящиками и деревянными палетами под крупные грузы. Пыли она нигде не заметила, вообще было довольно чисто, так что не оставалось сомнений, что всем этим активно пользовались. Но все равно почему-то складывалось впечатление, что она попала на заброшенную фабрику или в декорации страшного фильма.
Мия нервно повертела древко в пальцах и хотела уже наложить Гоменум ревелио, чтобы не утруждать себя криками в пустоту в поисках людей, но её опередили.
— Здравствуйте, мисс, — вкрадчиво проговорил старческий голос. — Желаете сделать заказ?
Она резко развернулась. Сухопарый волшебник цепко разглядывал её. Он был хорошо, но неброско одет, на лице застыло, по задумке, видимо, дружелюбное, но на поверку скорее хищное выражение. От его мутных голубых глаз у неё забегали по спине мурашки. Как он подобрался к ней в абсолютной тишине она могла прикинуть, но вот зачем? Развлекался?
— Нет, — отозвалась Мия как можно бодрее, чтобы не показывать свое напряжение слишком явно. — Я ищу работу.
— Работу? — он приподнял брови и тут же преобразился, мгновенно потеряв к ней всякий интерес. — Я не подавал объявлений.
Славно, значит это был владелец или, по крайней мере, управляющий. Повезло сразу наткнуться.
— Профессор Дамблдор посоветовал мне обратиться к вам, — тут же выпалила она, чтобы зацепить его.
— Альбус? — он, судя по всему, искренне удивился. — Да-да, кажется, он что-то говорил… что кто-то может подойти, — старик пригладил пальцами редкую козлиную бородку.
Вот это было уже странно. С чего бы Дамблдору проявлять подобную протекцию по отношению к какой-то незнакомке?
— Сроки доставки последнего заказа его разочаровали, так что он предложил мне взять помощника. Ну, что ж, можно попробовать. У меня как раз висит пара подрядных договоров с Хогвартсом, — он словно ответил на её неозвученный вопрос. Это заставило Мию перепроверить ментальные щиты. — Как там вас?..
— Мадам Фицрой.
— Значит так, Фицрой, тридцать галлеонов в неделю и клятва о неразглашении. Коммерческие тайны, сами понимаете, — пояснил он, уже разворачиваясь и довольно бодро шагая куда-то в полумрак склада, принуждая её следовать за ним, чтобы не прерывать разговор. — Работа по готовности, а не по времени. Сделали за два часа — гуляете, не успеваете — будете сидеть столько, сколько потребуется.
Ненормированный рабочий день, чудесно. Как правило это подразумевало под собой дикие переработки, а вовсе не гибкий график, но оплата её приятно порадовала. Уж на фоне всех тех подачек, что она слышала от потенциальных работодателей ранее, так точно.
— Испытательный срок?
— Это он и есть, — старик хмыкнул. — А если вы пришли сюда совершенно без понимания специфики работы и рассчитываете, что вас тут кто-то будет учить и водить за руку, что ж, распрощаемся мы очень быстро.
Она начала подозревать, почему у него до сих пор не было помощника.
— Когда я могу приступить?
— Сейчас.
Они вошли в куда более неряшливый, чем склад, офис. Все три стола в комнате были завалены кипами бумаг. Мия приподняла брови и молча посмотрела на неаккуратного владельца всего этого безобразия.