Понтер сидел на диване в кабинете Рубена. Все остальные отправились спать – хотя Рубен и Луиза в соседней комнате определённо не спали.
Понтеру было грустно. Производимые ими звуки и запахи напоминали ему о Класт, о том, как Двое становятся Одним, обо всём, утраченном до появления на этой Земле, и обо всём остальном, потерянном вследствие этого.
Телевизор работал; он был настроен на канал, посвящённый этому явлению под названием религия. Похоже, существовало много разновидностей, но все они включали в себя нелепое понятие Бога, вселенную конечного и часто смехотворно малого возраста, и тому или иному виду посмертного существования чего-то, для чего у неандертальцев не было слова, но что Мэре называла «душа». Оказалось, что символ, который Мэре носила на шее, был знаком конкретной разновидности религии, к которой она принадлежала, а ткань, которой обёртывал голову доктор Сингх, была знаком какой-то другой религии.
Понтер отключил на телевизоре звук – найти соответствующую кнопку оказалось довольно просто, хотя он и сомневался, что паре в соседней комнате хоть что-то способно помешать.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил голос Класт, и сердце Понтера подпрыгнуло.
Класт!
Милая Класт, она обращается к нему…
… с Небес?
Но нет.
Конечно, нет.
Это Хак говорит с ним. Похоже, Хак теперь всегда будет говорить голосом Класт, поскольку это единственная альтернатива монотонному мужскому голосу, входящему в основной комплект программного обеспечения; без специального оборудования перепрограммировать имплант не получится.
Понтер испустил долгий вздох и ответил:
– Мне грустно.
– Но ты справляешься? Когда мы впервые попали сюда, ты ужасно нервничал.
Понтер пожал плечами.
– Я всё ещё сбит с толку и дезориентирован, но…
Понтер почти воочию увидел, как Хак сочувственно кивает головой.
– На это нужно время, – сказала она голосом Класт.
– Я знаю, – ответил Понтер. – Я знаю. Но мне придётся к этому привыкнуть, так ведь? Похоже на то, что мне… что нам придётся остаться в этом мире до конца наших дней.
– Похоже на то, – согласилась Хак.
Какое-то время Понтер сидел неподвижно, и Хак не мешала ему. Наконец Понтер сказал:
– Думаю, лучше принять всё как есть. Мне надо думать о том, как я буду жить здесь.
Глава 40
День седьмой
Четверг, 8 августа
148/119/01
ПОИСК ПО НОВОСТЯМ
Ключевые слова: неандерталец.
Депутат от оппозиции Марисса Кротерс заявила сегодня в палате общин, что афера с неандертальцем была неумелой попыткой правящей Либеральной партии оправдаться за ужасное фиаско 73-миллионного проекта Нейтринной обсерватории Садбери…
«Хватит прятать троглодита!» Плакат с такой надписью нёс сегодня один из протестующих во время большой демонстрации у здания канадского посольства в Вашингтоне. «Поделитесь Понтером с миром!» – было написано на другом плакате…
Понтер Боддет через газету «Садбери Стар» получил приглашения посетить за счёт принимающей стороны: Диснейленд; «Анкор Бар энд Грилл», родину оригинальных куриных крылышек в Буффало, штат Нью-Йорк; Букингемский дворец; Космический центр имени Кеннеди; Музей Севера в Садбери; музей НЛО в Розуэлле, Нью-Мексико; стрип-клуб «Занзибар Таверн» в Торонто; штаб-квартиру «Майкрософт»; Всемирный Конвент любителей фантастики следующего года; Музей неандертальцев в Меттмане, Германия; стадион «Янки» в Нью-Йорке. Также поступили предложения о встрече от президентов США, Франции и Мексики, японского премьер-министра и императорской семьи, папы римского, далай-ламы, Нельсона Манделы, Стивена Хокинга и Анны Николь Смит.
Вопрос: Сколько неандертальцев нужно, чтобы вкрутить лампочку? Ответ: все, сколько есть.
… поэтому колумнист призывает засыпать шахту «Крейгтон» и тем самым предотвратить вторжение неандертальских орд в наш мир через портал в её недрах. В прошлый раз победа была за нами, но сегодня результат может быть иным…
Приглашение на конференцию на тему: Меметические и эпистемологические несовместимости между H. neanderthalensis и H. sapiens…
Пресс-секретарь Центра по контролю и профилактике заболеваний в Атланте, штат Джорджия, высоко оценил оперативность реакции канадского правительства на появление потенциального разносчика инфекционных заболеваний. «Мы считаем, что канадские власти сработали отлично, – сказала доктор Рамона Кейтель. – Однако мы не обнаружили никаких патогенов в образцах, что они нам прислали на анализ…»