Возможно, дельфины могли бы помочь и в разведке полезных ископаемых на дне океана — нефти, угля, алмазов.
Ученые предполагают, что когда-нибудь, возможно, удастся наладить разумный контакт с этими загадочными животными.
Знакомство с Таффи позволяет надеяться на это.
Самая черная, самая страшная
— Я выбрал для «Силэб-II» самую черную, самую холодную, самую страшную воду, какую только мог сыскать у берегов Америки, — на краю подводного каньона Скриппса в Калифорнии, — говорил Бонд, выступая на симпозиуме в Вашингтоне.
Условия жизни у склона подводной пропасти при температуре всего около десяти градусов тепла вполне соответствовали реальной обстановке на больших глубинах. Можно было лишь вздыхать, вспоминая теплые лазурные воды Бермуд, где Джордж Бонд провел свой первый эксперимент в открытом море. Только специальные глубоководные «шубы» с водяным отоплением, вмонтированным в гидрокостюмы, спасали акванавтов от холода. А возвращаясь с работы в открытом море домой, они отогревались под горячим душем.
— Пока работаешь, не останавливаясь, холода не чувствуешь. Но стоит замедлить движения, как через пару минут начинает бить такая дрожь, что потом, как ни старайся, согреться под водой уже едва ли удается, — жаловались акванавты, работавшие в обычных гидрокостюмах.
— Гидрокостюмы с электроподогревом еще не достаточно надежны. Но без них немыслимо работать в холодной воде, — резюмирует Карпентер. — Кроме того, необходимо решить проблему сжатия стандартных неопреоновых гидрокостюмов давлением воды. У водолазов с поверхности, навещавших «Силэб», костюмы становились тонкими, как бумага. Наши же находились в доме достаточно долго, чтобы, поглощая гелий, восстановиться до нормальной толщины. Но при отправке на поверхность они раздувались и только спустя определенное время сжимались до первоначальных размеров. Излишне говорить, что по мере сжатия гидрокостюмов тепловые защитные свойства их резко уменьшаются…
За бортом «Силэб» находилась экспериментальная нагревательная установка, действующая на ядерном топливе. И акванавты, работавшие вблизи нее, иногда пользовались ее услугами, чтобы не окоченеть под водой.
Иметь небольшой, но достаточно дешевый и мощный атомный реактор — мечта руководителей всех подводных поселений. Ведь в этом случае обсерватории на дне могли бы стать полностью автономными. А если их поставить на «ноги» — на гусеничные тележки, они смогли бы «ходить» по дну. Атомный нагреватель, действовавший на «Силэб-II», был первой ласточкой в этом смысле.
Как же влияет такая суровая среда на здоровье и трудоспособность человека? Исследования подтвердили, что никаких серьезных отклонений от нормы у подводных жителей не было. Хотя кое-какие неприятности им все же пришлось испытать. То у одного, то у другого вдруг начинали болеть уши, появлялись головные боли, нарушался сон. К счастью, после недолгой акклиматизации все эти недуги как рукой сняло, и акванавты снова почувствовали себя в отличной форме.
Проделки «янки-газа»
И все же больше всего неприятностей доставлял не холод, а искажающий речь гелий, в котором они жили и которым дышали.
Плохо приходилось акванавтам в самом подводном убежище и в открытом море, когда они выходили на работу.
— Мы не могли разговаривать. Находясь в плавании под водой, мы, в сущности, не имели никакой связи ни между собой, ни с теми, кто остался в обсерватории, — жаловался участник «Силэб-II» инженер по радиоэлектронике Бэрри Кэннон, проживший две недели под водой.
Для переговоров под водой идеально, по мнению Бэрри Кэннона, связное устройство с модулятором, монтируемым на шлеме гидрокостюма. Модулятор переводит «птичий» язык гелиевой среды в нормальную человеческую речь.
Американские конструкторы обещают создать корректоры речи размером не более пачки сигарет. Однако такие аппараты, по прогнозам ученых, будут хорошо действовать лишь в помещениях подводных станций.
Гораздо лучше обстояло с телефонной связью между «Силэб» и надводными наблюдателями. На это время включался стационарный корректор искажений речи. Акванавты могли поговорить даже со своими семьями.
А в день открытия «Силэб» акванавтам удалось установить радиотелефонную связь между подводным домом и… космическим кораблем «Джеминай-5», находившимся на орбите. Спутник в это время уже заканчивал свое околоземное путешествие. Абонентом из «гидрокосмоса» был Карпентер, собеседниками из космоса — его бывшие коллеги, астронавты Купер и Линкман.