«Хеброс-2» погружается и всплывает без помощи «Титана» или другого подъемника. Глубину погружения регулируют сами акванавты. Сжатый воздух, электричество, продукты питания, как и прежде, подают с берега. Для связи с наблюдателями используется радиосвязь и телевидение.
А программа? Намечено продолжить научные исследования, особенно по подводной физиологии, и выполнить ряд практически полезных дел: испытать новый аппарат для подводной резки металлов, аппараты для газовой и плазменной сварки под водой. С этой просьбой к акванавтам обратились Научно-исследовательский институт электрической сварки и Научно-исследовательский институт по радиотехнике. Они предоставляют все необходимое оборудование.
Болгарские акванавты получают в свое распоряжение одноместную подлодку-малютку «Косатку». Она может погружаться на глубину шестидесяти метров. Создатели «Косатки» — спортсмены-подводники из Пловдива во главе с инженером Димитром Пеевым. Подлодка строилась на деньги, полученные на телевидении — аванс за сценарий будущего фильма о «Косатке».
Это не ракета, а миниатюрная подводная лодка «Косатка» для транспортировки акванавтов
Однако далее в жизни пловдивских акванавтов произошли важные перемены. Весной 1968 года после реорганизации Института рыбного хозяйства и океанографии в Варне все дальнейшие заботы о подводной экспедиции возложили на этот институт.
Так дело, начатое энтузиастами из Пловдива, было признано хозяйственно важным и перешло на государственные рельсы. Но… подготовка к новой экспедиции замедлилась. А что же Петров и Томасян? Им предложили перейти в Варну. Но акванавты, которым было жаль покидать свой родной город, отказались, хотя согласились участвовать в заключительной стадии эксперимента как члены экипажа подводной станции.
«Черноморцы»
На черноморском побережье Кавказа, у Геленджика, приютилась маленькая бухта с поэтическим названием Голубая. Вот здесь-то и решил поселиться летом шестьдесят восьмого года «Черномор». Нет, это не тот, знакомый нам с детства пушкинский герой, который поднимался из морских пучин и приводил с собой красавцев молодых, великанов удалых. Именем этого сказочного богатыря, обитавшего в подводном царстве, названа новая советская лаборатория на дне моря. А роль прекрасных витязей выпала на долю ее сотрудников — океанологов, морских биологов, геологов, гидрофизиков и гидрооптиков, которых командировал под воду Институт океанологии имени П. П. Ширшова Академии наук СССР. В сменных экипажах «Черномора» побывало тридцать акванавтов.
Крестины «Черномора»
Как и подобает капитану, флегматичный, рассудительный Павел Боровиков последним оставляет свой пост. Пропускает вперед своих товарищей-акванавтов и вслед за ними ловко поднимается по узким скобам — трапу «Черномора».
Два дня назад, войдя в подводный дом, акванавты раскрыли бортовой журнал и на его странице занесли первую запись о своем прибытии.
Было отчетливо слышно, как ходят и шаркают каблуками по крыше дома, постукивают по крышке люка гаечным ключом и вызванивают о борт, расправляя витки стальных тросов… Потом все затихло — провожающие покинули палубу «Черномора». Резкий толчок, и подводный дом на буксире отходит от пирса. Павел занимает место у пульта в рубке управления всеми жизненно важными системами подводной станции.
Атмосфера в «Черноморе» медленно сгущается. Это хорошо заметно по тому, как начинают деформировать ся голоса акванавтов. Погружение: распахивают свой зев балластные цистерны, спускается на грунт якорь-балласт, и «Черномор», подтянувшись на лебедке, причаливает ко дну, становится на свои толстые, короткие ноги. Кажется, можно перевести дух…
Подводная лаборатория создавалась в содружестве Института океанологии, Московского городского комитета ДОСААФ и некоторых других государственных и общественных организаций. «Черномор» объединил большой и слаженный коллектив энтузиастов подводных исследований: океанологов и спортсменов-аквалангистов — высококвалифицированных инженеров и техников.