— Значит, обещаете?
— Конечно! — улыбнулась она, но я заметил, как она зябко разминает пальцы.
— Вы не замёрзли?
— Руки немного, надо было взять перчатки потеплее. А вам-то самому без них не холодно?
— Я частенько про них забываю, но мне они не особо нужны. Вы же, наверное, слышали про то, что я меркурий. Моя демоническая кровь меня греет.
— В самом деле?
— Хотите проверить? Если, конечно, не сочтёте за дерзость.
Я протянул ей раскрытую ладонь, и она тут же вложила в неё свои:
— Ой, что вы! Это так интересно! Будем считать это научным экспериментом, — подмигнула она мне.
— Договорились, — я накрыл её кисти второй рукою. — Чувствуете, так теплее?
— Ничего себе! — вскоре проговорила она удивлённо. — Сначала я думала, вы преувеличиваете… просто не замёрзли, но теперь… вы же, как грелка!
— Всегда готов поделиться теплом.
— Спасибо большое, — улыбнулась она: её это совсем не напугало, скорее обрадовало, — вы меня буквально спасли.
— Наверное, нам всё же стоит вернуться в дом, — предложил я; уходить не хотелось, но, похоже, Мэри уже требовалось отогреть поосновательнее.
— Да, пожалуй! Уже, наверное, и папенька нас потерял.
Она аккуратно высвободила руки, левой как бы невзначай скользнув по моему рукаву. Мне ничего не оставалось, кроме как подставить ей локоть.
— Пойдёмте?
— Да, — улыбнулась она, легонько ухватив меня за предплечье.
Профессор Рид нашёлся на полпути к дому. Сложно было понять, доволен он или огорчён, что я веду его дочь под ручку, но самому нашему появлению он точно обрадовался, ибо каким-то образом умудрился заблудиться в моём не слишком-то большом саду.
Мы славно поужинали, ещё раз немного прогулялись уже в темнеющем саду. И вынуждены были прождать лишние полчаса перед отъездом Ридов по той причине, что Якоб не мог найти Августа.
— Простите, хозяин, мелкие меня уговорили с ними в прятки поиграть, — виновато проговорил он, когда наконец явился, — я думал, меня дядюшка по их просьбе ищет, а не по вашей.
Лошадей он тоже запрягал не слишком-то быстро, мы успели снова попить чаю. А за ним Мэри-Виола перевела разговор сначала на бал и заставила отца повторить своё приглашение, на которое я, конечно, тут же согласился. А после стала расписывать, как ей понравились деревья в моём саду (названия которых она выдумывала прямо по ходу разговора) и как ей хочется вновь сюда вернуться.
— Готов вас хоть каждый день тут видеть, — улыбнулся я.
— Ну, каждый день — это уж точно слишком, — без явного недовольства, но всё же возразил Рид, —полагаю, и у вас, и у нас и другие дела найдутся.
— Тогда, быть может, через неделю? Мы оба с вами рано заканчиваем, можем повторить сегодняшний вечер!
Профессор не возражал. Наконец нам объявили, что экипаж готов, и Риды отправились домой.
Я подумывал дождаться Августа, расспросить, как они доехали. Но весьма вероятность того, что он сам будет приставать ко мне с лишними вопросами про Мэри-Виолу. И потому я ушёл к себе и пишу сейчас для тебя эти строки. А этот провокатор и заклинатель кузенов уж обойдётся!
Визуал: в саду у Дрейка
10. Нелепые вопросы
12.12
Вчера мне тоже почти удалось избежать излишних вопросов от Августа, хотя я слышал, как они с тётушкой во всю обсуждали нас с Мэри-Виолой и, кажется, за глаза уже поженили. К счастью, у поворота на кухню я встретил Якоба и сумел договориться именно с ним, чтобы мне принесли завтрак и ланч в лабораторию.
Да, вчера я весь день работал. Снова не слишком продуктивно. Однако подготовил некоторую почву для того, чтобы пригласить в моё исследование помощника. Предложение Люмина явно стоит дослушать до конца, ибо пока я склоняюсь к тому, чтобы его принять.
Август сегодня снова пытался за ним шпионить. Ничего более странного, чем обычно — Люмин ходил к парочке влиятельных купцов: одному принёс клыкастого рогатого зайца, у другого забрал огромный лосиный череп.
Пока мой кучер изучал чужое расписание, я вернулся к своему университетскому. Несколько практических экспериментов с утра, а после снова лекции — до самого вечера. По их завершении я совсем не ожидал увидеть профессора Рида — обычно он уходит гораздо раньше — но тут он буквально затащил меня в свой кабинет.