— Не нравится, — усмехнулся он. — Вот как разбогатеем мы с вами, прикуплю себе небольшой домишко где-нибудь в центре! А пока мне ваше предложение весьма заманчивым кажется.
14. Сказочный сад
17.12
Август по его собственному заверению страдает больше от тоски, чем от боли. Вчера он поднялся раньше меня и едва не отправился искать себе временную замену самостоятельно. К счастью, старшие его не пустили. Якоб же привёл знакомого парнишку, способного запрячь лошадей —с тем, чтобы доставить нас к нотариусу, он справился. Но меня, признаться, подрастрясло в дороге, не знаю, то ли это последствия драки, то ли просто привык уже к тому, как слаженно Август с конями работает.
А вторую половину вчерашнего дня я провёл, разбирая складскую часть подвала. Мой новоявленный напарник пусть и показал себя неплохо, но доверять ему наши меркурианские исследования и дневники я точно не собираюсь.
Сегодня же я проснулся не слишком бодрым. Ещё и парнишка по пути в Университет собрал все кочки. Отпустил его обратно домой. Подумал, даже если профессор Рид передумает, я лучше извозчика найму или даже пешком дойду.
Но, к счастью, не пришлось — а то я уж боялся, что меня позовут на очередной неловкий разговор в царство хрусталя и отцовских сомнений.
Рид заглянул ко мне после лекций, наказал через полчаса быть у университетских ворот и сам исчез. Не опоздал не на минуту. Ровно в назначенное время они с Мэри-Виолой подкатили на огромном блестящем социале с кучером в красивой ливрее.
Я едва не подумал, это он свой более солидный достаток демонстрирует. Но тут же осознал, дело в другом — скамеечки в этом экипаже было две, напротив друг друга. И Рид, конечно, едва поприветствовав меня, тут же переместился к дочери.
Я взобрался к ним. Мы тронулись. Но не успели мы выехать из города, как Мэри-Виола устроила новую диверсию.
— Ах, папенька, что-то меня укачивает, — прощебетала она, несмотря на то, что кони плыли так гладко, словно по озеру, — я лучше по ходу пересяду!
Профессор возразить не успел. Она вспорхнула прямо в движении и ожидаемо упала. Ну, а мне пришлось её ловить, стараясь при этом выказать удивление. Впрочем, мы все прекрасно понимали, она это специально сделала. Я усадил её рядом, а Мэри, смущённо поправив накидку, от меня отодвинулась — демонстративно, но совсем немного.
Возможно, Рид не стал бы так испепелять меня взглядом, если бы знал, что мне это даже в менее метафорическом плане не навредит.
— Хотите, профессор, местами поменяемся? — предложил я, чтобы немного остудить его пыл.
— Нет, не хватало только, чтобы и вы ненароком оступились, — ответил он действительно ледяным тоном, — вы-то и сами усталым выглядите.
— Да, пара дней тяжелых выдалась, — согласился я, надеясь, что в подробности вдаваться не придётся, — устал.
— Оно и понятно, — ехидно кивнул он, — в нашем возрасте…
— Полно вам, папенька, — хихикнула Мэри, — вы и сами-то отнюдь не старик. Какой-то особой разницы по силе и ловкости меж вами и кузенами я не вижу, а то и вы им фору дать сумеете. Барон Дрейк уж тем более!
Тут уж мне пришлось улыбку прятать. Явно донёс отец, что я её «почти вдвое старше», но не сработало.
В неловком молчании мы подкатили к поместью. Ворота в сопровождении старшего из мальчишек нам открывал Август — очень тяготило его вынужденное безделье и запреты почти на любую работу от старших. Он удивлённо оглядел наш внушительный экипаж и неспешно поковылял обратно к крыльцу. Однако сразу пришлось и возвращаться: профессор Рид перебросился парой слов со мной и, пояснив в котором часу следует забрать их с дочерью, отпустил кучера в красивой ливрее обратно в город.
Я убедился, что Август с кузеном там справляются, и мы с Ридами прошли в дом. Мэри же почти сразу предложила прогуляться — не в сад, а в поля, их де она ещё не видела. Отец деревенским воздухом дышать не очень хотел, но всё равно пошёл, чтобы это с ним могла дочь под ручку пройтись, если устанет. Так мы и гуляли втроём больше двух часов.
Отужинали, поболтали о погоде. Пришло время прощаться с гостями, но их экипажа всё не было.
— Быть может, мы ещё по саду немножко пройдёмся, — предложила Мэри, — раз он опаздывает.
В тот момент я подумал, что она могла и сама кучера подговорить подзадержаться. И появившаяся в дверях Саске с внезапным предложением чая или иных напитков догадку эту только подтверждала.
— Я бы предпочёл тут подождать, — отозвался профессор.
— Вот и подождите тогда. А я чаю и дома попить смогу, лучше схожу проветриться, раз уж представилась возможность, — настаивала Мэри. — Барон Дрейк, вы же мне составите компанию?