— Мне кажется, у тебя и у профессора Рида весьма отличные представления о непотребствах.
— Да я ж понимаю, общество, манеры… Но хоть какой-то здравый смысл должен быть! А то вы же даже поговорить наедине не можете.
— Так всё же это ты вчера кучера подговорил опоздать?
— Ну, нет, ещё чего — кучера! — неожиданно резко сменив тон, проговорил он, но после снова смягчился: — На этот раз просто совпадение.
Мне этот переход очень не понравился. Совсем несвойственно Августу.
— А что не так с кучером? — настороженно осведомился я.
Август промолчал, потом попытался ответить что-то невнятное, лишь на третий раз я выбил у него признание:
— Это был он!
— Кто?
— Тот тип, который спрашивал, не извозчик ли я, — вздохнул Август. — Я неплохо разглядел его, когда ворота открывал.
— Я-то думал, ты экипаж рассматриваешь.
— Нет, его! А когда он выезжал, то сам заметил, что я на него пялюсь. И кажется, тоже узнал. Я думаю, оттого он и приехал во второй раз уже потемну, чтобы оставить мне причины думать, что я обознался… Вот только я не обознался.
— Вот тебе раз! И ты уверен?
Он кивнул и, постанывая, отправился за чаем — постеснялся помощи у хозяина попросить. Да я и сам немного застыл, ошарашенный.
— Быть может, стоит нам жандармов привлечь… наверное, сразу стоило…
— Не стоит, — отозвался Август. — Я ж видел, как вы этих мерзавцев отмутузили. Хорошо, если не убили. Их вот нисколько не жалко, конечно, но вам-то зачем это разбирательство? Доказывать потом, что вы меня защищали. Глядишь, и профессору вашему может не понравиться, что вы в чём-то подобном замешаны оказались.
— Да? А то, что у него человек, дружный с этими бандитами, работает — разве это не хуже? Да и тебе он может снова навредить.
— Честно, не знаю, хозяин. Но мне, кажется, беспокоиться незачем. Раз он вечером поздно приехал, то не был уверен, что я его узнал, значит, наоборот постарается меня избегать. А вас уж тем более! Так что я сам за то, чтобы не поднимать этот вопрос, — проговорил он и сделал глоток. — С другой стороны, если вы считаете, что для ваших друзей этот человек может оказаться опасным, я ничего отрицать не буду и его опознаю. Но решать тут вам!
Я, конечно, понятия не имел, насколько долго работает у Ридов кучер и сильно ли его ценит семья, поэтому остался в сомнениях. Весь день они меня словно выжигали изнутри так, что перетаскивание тяжестей из одного подвала в другой стало даже некой отдушиной.
Но даже несмотря на утомление, спал я не слишком хорошо.
Утром подменный парнишка отвёз меня в Университет. Я провел несколько скучных на сей раз лекций и сумел перехватить декана. Вываливать на него всю правду не хотелось, а с моим катастрофическим неумением врать, задавать вопросы надо было крайне осторожно.
— А вы как думаете, таким большим экипажем, как ваш социаль, сложно управлять? — старательно начал я издалека после дежурных приветствий.
— Для хорошего кучера, навряд ли. Ваш-то Август весьма ловко с лошадьми справляется, думаю, для него существенной разницы не будет, фаэтон это или что покрупнее.
— Вашему тоже всё равно?
— Да я давно уж кучера не держу, — удивил меня Рид, — лет десять точно, как в город переехал. Мне тут и негде.
— О, но позавчера. Разве это не тот же человек был днём и вечером? Вежливый, да одет не как городской извозчик.
— Ливрейные конюшни к югу от Университета. Дороже, чем на улице кого-то поймать, но зато можно и экипаж посолиднее заказать, и о точном времени договориться. Нечасто, но таки периодически я к их услугам прибегаю. Никогда у меня никаких нареканий не было, вот только позавчера.
— А что случилось?
— Так опоздал же почти на час, ещё и объяснить причину толком не смог. Я пожаловался на конюшню, полюбопытствовал, почему другого мне не прислали. А управляющий сказал, что ему ни о каких задержках не докладывали. Видимо, кучер сам решил заказ не упускать, даже не смотря на какие-то собственные промедления. Попросил больше этого человека на мои поездки не ставить.
Тут от сердца немного отлегло. Это не человек Рида, и даже в качестве наёмного работника он его видеть больше не хочет.
— И что он? — уточнил я. — Не расстроился?
— Кто? Кучер? Я вот расстроился малость. А он извинился, спорить не стал, даже предложил часть денег вернуть. Но я отказался, — поведал Рид.
После подобного разговора я не мог не предложить профессору его подвезти. Моим сегодняшним возницей он сам был удивлён, так что пришлось рассказывать про то, что Август выбыл не меньше, чем на месяц. Хорошо, хоть подробностей от меня не потребовали.