Конечно, то он мне оргии Герта припоминал, то теперь развлечения Титуса! Он ведь с ним даже знаком не был!
— Это бы меня не остановило, — процедил я. — Вы зачем-то меня оскорбляете, так что будьте любезны извинитесь! Да, я не слишком богат, но и в дополнительных средствах не нуждаюсь. По шахте у меня нет долгов, университетский мой доход вы знаете, деревня к нему добавляет. Возможно, ещё один проект дивиденды принесёт. Но даже без этого, супругу я содержать смогу.
— Особенно, когда у супруги активы сравнимы с вашими.
— Я понятия не имею, о чём вы говорите. И на какую-то вашу собственность не претендую!
— Половина этого дома принадлежит не мне, а именно Мэри.
— Так попросите её вам передарить. Или мы можем с ней контракт составить, чтобы мне не досталось ничего лишнего! Меня интересует только сама ваша дочь, её желания и её здоровье.
— Между прочим, я предлагал ей уже переехать загород к моей сестре, — сказал он уже спокойнее, — она отказалась.
— Видимо, там сад не в её вкусе, — чуть усмехнулся я.
— Да уж, именно сад, — вдохнул Рид, поглядывая на графин, но с места таки не встал. — Когда вы думали это провернуть?
— Что это? Свадьбу? — переспросил я, и он кивнул. — Настолько рано, насколько вы сможете счесть это приличным… Через месяц, например.
— А это, по-вашему, прилично?
— Зима пойдёт на убыль. Воздух уже не будет так морозить фабричный дым, и южные районы начнут задыхаться. В вашем квартале, конечно, здоровый человек это вряд ли почувствует, но ведь разница есть, — пояснил ему я. — Я не тороплю именно со свадьбой. Но я надеюсь, что мы сможем организовать переезд для Мэри-Виолы как можно скорее. Или, быть может, если я официально стану её женихом, вы сами согласитесь вместе с ней на какое-то время оставаться у меня в поместье. Миль десять до вашего дома и семь до Университета — не так и далеко.
— Я не сказал вам «да», Дрейк.
— Я не жду немедленного ответа. Просто надеюсь, что вы сможете спокойно всё обдумать и решить, что лучше для вашей дочери.
— Да, подумать тут точно стоит, — покачал головой он. — Заеду к вам через несколько дней, тогда и довершим этот разговор. А пока пойдёмте позавтракаем, а то Мэри что-то заподозрит.
В столовой была почти та же компания, что и на бальном ужине. Только теперь мне место досталось менее приятное — между самим Ридом и его сестрой. Вопросы о «моих крестьянах» стали чуть более осмысленными, не менее раздражающими.
С Мэри-Виолой мне, конечно, не удалось переговорить наедине, но я постарался хотя бы намёками дать ей понять, что папеньку я немного успокоил. Надеюсь, она сможет это дело довести до конца.
Завтрак уже угрожал нам десертами, когда слуга объявил, что за мной приехали. Не думал, что буду радоваться более раннему, чем запланировано, отъезду, но в данный момент это казалось лучшим выходом.
Приехал за мной Август. Точнее, правил всё тот же деревенский парнишка, а мой привычный кучер сидел на козлах рядом, комментируя все его действия.
На сей раз поездка оказалась весьма сносной. Я уже дома, сейчас допишу для тебя, мой друг, эти строки и пойду разберу деревенские отчёты — в ближайшие три дня другого времени у меня на это не будет, а я более, чем уверен, Риду будет интересно сунуть туда нос.
20. Партнёр
02.01
Думал, что встречу профессора Рида в Университете. Но он то ли взял выходной, то ли просто успешно прятался, ибо не готов был продолжать вчерашний разговор.
Я же после лекций планировал встретиться с Люмином. Впереди выходные, а раз уж я всё равно в городе и с экипажем, то логично было пригласить его в поместье с вечера.
Он подсел в мой фаэтон в назначенный час и, к счастью, никаких новостей с юго-запада не принёс. Похоже, банда предпочла про нас забыть. Но свой подарок я ему преподнёс.
— Подумал, вам пригодится некий аксессуар для самозащиты. Конечно, к вашей очаровательно ностальгической шляпе больше шпага бы пошла. Но, боюсь, жандармы этого не оценят, — усмехнулся я, передав ему трость с изогнутой рукоятью.
Вещь весьма неплохого качества, но я специально оговорил с мастером, чтобы она не смотрелась слишком дорого. Простой декор, древесина твёрдой породы, однако светлая, что бывает нечасто... Люмин, кажется, тоже это распознал.
— Ого, ничего себе, Дрейк! Спасибо! — воскликнул он, разглядывая обновку.
— Вы и с моей умело обращались. А эта лучше подойдёт под ваши габариты…
— И образ жизни, — задорно добавил он, ибо обнаружил под рукоятью небольшое тайное отделение. — Вы отлично угадали с подарком! Возможно, у меня не получится ответить вам столь же удачно, но я вам тоже на смену года кое-что приготовил.