22. Шантажисты
08.01
Вчера я наконец увиделся с Мэри-Виолой. Они с отцом снова приехали ко мне на прогулку после занятий. На этот раз на моём фаэтоне.
То ли профессор Рид решил сэкономить, то ли просто смирился с тем, что его дочь всё равно найдёт способ именно ко мне поближе сесть. В конце концов, сейчас это уже не было бы настолько возмутительно, ибо я был уже почти женихом — мы согласовали все вопросы, но объявить об этом должны были на грядущих выходных.
За чаем мы немного повздорили. Точнее не я, а Мэри с отцом. Оказывается, она не знала про наш предварительный контракт, и это её задело.
— Вы папенька, не только моим свободным временем, но и моими активами распоряжаетесь как вам вздумается, — возмутилась она. — А мне уже совсем не пятнадцать!
Рид попытался вставить, что хотел её защитить. Я сказал, что понимаю его беспокойство, поэтому нисколько не обиделся; что же до средств, мне абсолютно неважно, богата ли моя невеста.
— Я в этом нисколько и не сомневалась, — улыбнулась она. — Но мне и за себя обидно. С чего это вы решили, что у меня своих планов быть не может? Что если я вот сейчас отпишу свою половину дома муниципалитету, чтобы они там… ну, например, приют для сироток организовали, или что-то ещё полезное? Что скажете?
— Только поддержу вас. Ваша собственность, ваше решение, — пожал плечами я, но ответ она ждала с другой стороны.
— Мэри! Но как же! — возмутился профессор.
— А что? Я уеду, вам явно хватит и вашей части…
— Вообще-то она даже не моя, — замялся он.
— Ой, бросьте. Эрейн не собирается от вас её требовать, хотя, может, и стоило бы!
Я не стал вникать в дальнейшие подробности их спора. Для себя уяснил только, что самому Риду принадлежат апартаменты в Вестфельде, в которых нынче проживает вдова его старшего сына с детьми. А дом в Грейвенхольде поделен пополам между ней и Мэри.
Отослав Саске за дополнительными напитками, дал гостям немного выговориться. А после предложил прогуляться. План сработал. Профессор Рид решил, что быстрее подостынет он в гостиной, и мы с Мэри ушли в сад вдвоём.
— Пусть теперь попробует сказать, что я не должна гулять с вами под ручку! — возмущённо проговорила она, когда мы отошли на достаточное расстояние. — Моё благополучие его интересует! Как же! Будто дело не в матушкином наследстве!
— Его, быть может, и это задевает, но в первую очередь он беспокоится именно о вас, — возразил я спокойно, погладив её запястье. — Меня его придирки тоже немного раздражают, но я слышу в них лишь заботу. Да, даже на балу: возмутился немного, что мы уединились, но даже перчатки, что ваши кузены похитили, вернул.
— Застукал бы нас раньше, не вернул бы, — хихикнула она, прильнув ко мне.
— Ну, сейчас он точно не видит, — усмехнулся я, спустил её руку с предплечья, осторожно сжав пальцы, и другой ладонью нежно провёл по волосам.
Она ждала этого, ответила пылко и страстно. Поцелуй был прекрасен и долг, но кое-что меня насторожило — едва различимый оттенок вкуса крови на губах. Я прижал её к себе, но тут из кустов раздался тоненький озорливый голосок:
— А вот я всё видел! — пропел один из детишек, я не понял, который.
— А ну, пойди сюда, негодник! — возмутился я.
— Нет, — отозвался оный и исчез за переплетеньем ветвей.
— Если донесёт, будем всё отрицать, — деловито проговорила Мэри. — Дети такие выдумщики!
— Более чем уверен, что не донесёт. А вот шантажировать, возможно, будет. Это больше в их характере.
— Ну, и ладно, раз нам всё равно придётся от них откупаться… — рассмеялась она и меня поцеловала.
Не так продолжительно, но так же жадно. Отстранившись, она вновь ухватилась за мою руку, и мы продолжили прогулку.
— Ах, Чарли, так здорово… — прощебетала она, прислонив голову к моему плечу, — тогда после бала, ты ведь мне снился…
— Надеюсь, это был хороший сон.
— Очень!
— Расскажешь?
— Нет, — улыбнулась она, — такое уж точно неприлично вслух рассказывать, особенно когда тут могут ещё лишние любопытные уши оказаться!
— Я полагаю… и мне тогда тот же сон снился, — отозвался я, чуть смутившись. — Ведь может такое быть с людьми, которые хотят того же!
— Конечно! Особенно, когда оба они из сказки!
— А вы фея, да? — внезапно на дорожке возникли все трое. — Лорд Чарли говорил, что вы фея!
Вот уж опять они не к месту!
— Ему виднее! — усмехнулась Мэри.
— А баронам можно с феями целоваться?
— Баронам не возбраняется выпороть слишком любопытных зазнаек!
— А мы тогда профессору скажем! — с вызовом объявил один из негодников.