— Мы о таком не говорим. Да и были мы там с Августом, просто болтали… ну, быть может, что-то неуместное ляпнули. Он точно слышал, но вид сделал, что позже пришёл.
Я выдохнул. Саске с племянником! Знаю я их развлечения — посплетничать они оба любят. Весьма безобидно, но иногда бывают проблемы. Один раз довольно серьёзно рассорился с партнёром, потому что, по мнению этих двоих, «супруге он уделяет меньше внимания, чем её взрослой дочери».
Видимо, и Люмин застукал их нынче во время столь же этичной беседы и получил за это ярлык «шпиона», а не «контрабандиста», что было бы логичнее.
28. Горячая кровь
24.01
Сегодня мы повторяли и расширяли опыты двухнедельной давности.
— А как самочувствие вашего подопытного? — задумчиво протянул Люмин, когда мы после обеда в очередной раз сверяли неизменные результаты. — Неужели, никак не ухудшилось с такой-то ртутной диетой?
— Самочувствие прекрасное. Я уже говорил вам, речь идёт о существе исключительного здоровья.
— Я не собирался в это лезть, но всё же Дрейк, скажите, ваш подопытный человек или что-то максимально к этому близкое?
— Вы обещали не спрашивать!
— Обещал. И как видите, насколько это возможно научными методами, мы ваш препарат уже исследовали. Дальше будут лишь предположения… а вы явно хотите двигаться куда-то дальше. Ваша цель ведь не просто установить свойства, а как-то это использовать!
— Допустим. И что с того?
— Боюсь, цель может быть недостижимой, — покачал головой он. — Вы только растратите здоровье этого вашего существа, но ничего не добьётесь… Мы ведь вашу кровь исследуем, не правда ли?
— С чего вы взяли?
— Я поясню. Вы, если хотите, можете мне не отвечать… Ибо мои выводы основаны лишь на наблюдениях. Они могут оказаться и ошибочными, чему я буду весьма рад. Но если нет, Дрейк, я просто хочу вас предостеречь, чтобы вы себе не навредили.
— И зачем мне это?
— Для вашей невесты. Она очень милая девушка, но она ведь больна. Меня и при знакомстве её вид насторожил. А потом я случайно узнал и про обмороки…
— Саске и Август проболтались? — догадался я и опустился на стул.
— Не совсем.
— Я знаю, что вы застукали их в какой-то неловкой ситуации. Полагаю, именно за сплетнями обо мне или Мэри, — уточнил я. — Я их ругать не собираюсь. Они мне как семья, и перед чужими людьми меня в невыгодном свете не выставят, но самим им, видимо, обсудить, что происходит в доме, хотелось. Что там было?
— Они беспокоились о самочувствии мисс Рид. И строили предположения, беременна ли она или же больна, — промедлив, ответил он. — Я был бы рад вас с первым негласно поздравить… но, к сожалению, более чем уверен, что это чахотка. И вы, видимо, давно уже об этом знаете.
— Я и сам был бы рад поздравить… Но вы абсолютно правы, — скрывать это уже не было никакого смысла, он всё равно бы не поверил, даже если бы у меня получилось соврать или замолчать.
— У меня сперва закралась мысль, что мы именно её кровь исследуем. Но вы не раз подчёркивали, что наш подопытный совершенно здоров. К тому же я свежее пятнышко на маленьком столике вчера заметил ещё до того, как мы с вами к опытам приступили. Полагаю, это вы себя пичкаете всяческими сомнительными ртутными препаратами, чтобы проверить, как отреагирует ваш организм, прежде чем предлагать их ослабленной девушке. Только ни один из них не работает, там, откуда я, это доказали.
— Нет.
— Что «нет»? Вы о ртути? Или же это не ваша кровь?
— Это моя кровь. Но я, как вы выразились, не «пичкаю себя» абсолютно ничем. Это её привычный состав.
— То есть сказки про ваш род правдивы, вы, действительно, принадлежите к некой иной расе?
— Сложно дать этому чёткое определение. Меркурии изначально по своей природе люди, но много веков назад наша сущность была изменена искусственным образом. С тех пор ни один из нас ничем не болел, не подхватывал даже самые легко передающиеся недуги. Мои предшественники полагали, что именно кровь отличает нас от других. Мы с вами это подтвердили.
— И как это поможет вам с мисс Рид?
— Я думаю, сама кровь может служить лекарством.
— Вот оно что! Но если это и так, мы всё равно сейчас не сумеем выделить из неё нужное вещество… для этого нужны совершенно иные технологии, которых в моём чемодане нет. И даже мы с вами не разработаем такое достаточно быстро. Это не генератор из мясорубки, не телеграф и даже не самоходка.