Она сидела, прислонившись к изголовью кровати, когда, постучавшись, вошел Питер.
— Ну, так что же ты решила? Как-никак это и меня касается. — Остановись в ногах ее кровати, он смотрел на нее.
— Да, конечно. Я совсем забыла, что это ты ждешь ребенка, а не я.
— Я хочу помочь тебе. Ведь ты сама меня просила?
— Спасибо, — ответила Конни каким-то безжизненным голосом. Пальцы теребили бахрому покрывала.
— Этого долго не скроешь. Скоро станет заметно, и тогда как ты всем объяснишь? Скажешь, что просто начала толстеть?
— О господи, заткнись ты и оставь меня в покое! Тоже мне помощник. Если бы ты попал в беду, разве я бы так с тобой разговаривала?
— Чего ты от меня хочешь? Чтобы я радовался, сказал, что все о'кэй, а ты пай-девочка, да? Ты влипла, как последняя дура. Хоть это постарайся понять! — Питер уже кричал на нее.
— Зачем только я тебе сказала! — тоже кричала она и жалела, что под рукой нет чего-нибудь тяжелого, чтобы запустить в него.
— Ты погубила свою жизнь, ты понимаешь это?
— Убирайся вон! — Теперь она уже всерьез искала, чем бы его ударить.
Питер попятился к двери и чуть не сшиб с ног отца, вбежавшего в комнату.
— Что здесь происходит?
Питер бросил на сестру предостерегающий взгляд.
Конни, вся похолодев, тяжело опустилась на кровать и уставилась на свои сжатые кулаки.
Вслед за отцом в комнате появилась разгневанная мать. Она тяжело дышала, так как почти бегом поднялась по лестнице.
— Вы, кажется, забыли, что вы уже не дети? Из-за чего вы сцепились?
— Пустяки, мама. Просто мы поспорили. — Питер своей высокой фигурой почти полностью заслонил Конни от родителей.
— Могли бы не кричать на весь дом, — услышала Конни голос отца. — Что все-таки произошло?
— Мой брат считает, что я должна учиться в самом лучшем колледже! — крикнула Конни, высунувшись из-за спины брата.
— Когда ты наконец оставишь ее в покое, Питер? — недоуменно произнес отец.
Питер промолчал. И Конни поняла, что он не собирается поддержать ее в этом обмане. Иначе он немедленно что-нибудь бы сказал. И, вдруг почувствовав страх, Конни прошептала:
— Не говори им, прошу тебя, Питер.
— Конни ждет ребенка.
— Ты не имел права, — еле слышно произнесла Конни.
— Стыдись, Питер! Как ты можешь говорить такое о родной сестре? — гневно воскликнула мать. Она не слышала слов Конни.
Обойдя Питера, отец растерянно уставился на Конни. Ей стоило усилий выдержать его взгляд.
— Питер, ты меня слышишь? — требовал голос матери. — Извинись немедленно!
Питер отступил назад, совсем вплотную к Конни. Повернув голову, он сказал ей через плечо:
— Это надо было сделать. — И он попытался было улыбнуться, но улыбка не получилась. Питер посмотрел на родителей: — Конни совершила ошибку. Вот и все тут.
Конни молчала, уставившись на свои крепко сцепленные пальцы. Она чувствовала, что отец и мать смотрят на нее.
— Почему же ты… Я бы тебе помог… — Отец Конни был врачом.
— Она боялась, папа. Она хотела сказать тебе еще на рождество, но побоялась.
— Побоялась? Еще бы! — голос матери дрожал. — Это все равно что сказать ему, что ты стала уличной девкой, да еще попросить на то благословения!
— Не надо, мама. Лучше сказать правду, чем хитрить. Конни не уличная девка. Просто она совершила ошибку. А потом побоялась признаться в этом.
Отец посмотрел сначала на Конни, а потом на Питера.
— Почему она до сих пор ничего не сделала? Почему?
— Чарльз! — голос матери дрожал от возмущения.
— Сделанная опытным врачом, Эл, эта операция совсем неопасна, — попытался оправдаться отец.
— Она хотела, отец. Она была у врача сегодня, но он сказал, что уже поздно. Теперь это опасно. — Питер умолк, словно обдумывал что-то, а потом сказал: — Это стоило бы тысячу пятьсот долларов. Но это был настоящий врач, не какой-нибудь шарлатан.
Теперь Конни видела их всех — растерянного отца у ее кровати, разгневанную и потрясенную мать у дверей и Питера, тоже стоявшего у кровати, только по другую ее сторону. Вид у него был озабоченный, словно он решал какую-то задачу. Они все как будто забыли о ней. И Конни вдруг поняла, почему Питер решил сам все им сказать. Сделай это она, ей бы не избежать расспросов. А что могла она им ответить? Они не оставили бы ее в покое, пока все не выведали. А она просто не вынесла бы этого.
Питер принял удар на себя. Теперь, если они и начнут ее расспрашивать, то, порядком напуганные случившимся, не будут уже так суровы и беспощадны и, может, даже поймут ее.
Но до понимания и сочувствия было, увы, далеко.
— Не собираешься ли ты утверждать, что нет ничего плохого в том, что она ложится в постель с первым встречным? — негодовала мать.
— Я уже сказал тебе, мама. Это не первый встречный. Конни полюбила.
— Тогда где ее муж, если она полюбила?
— В брак не вступают по принуждению.
— Значит, этот молодчик даже не собирается жениться на ней?
— Нет. Он ничего не знает. Конни ему не сказала.
Это заставило мать на время растерянно умолкнуть.
— Что сказал врач, Питер? — руки отца сжимали спинку кровати, глаза были устремлены в пол.
— Что Конии беременна и аборт делать поздно. Теперь, когда вы все знаете, она ждет от вас помощи и совета.
— Она не спрашивала нашего совета, когда связалась с этим типом. — Мать снова обрела дар речи, но теперь в ней заговорили горечь и обида.
— Мама, зачем ты так? — упрекнул ее Питер. — Бедняжка Конни ошиблась. Ведь ты всегда любила ее. Разве ты перестала любить ее теперь, когда она попала в беду?
На мгновение, казалось, матери стало неловко, но чувство обиды было сильнее.
— Я хочу знать, понимает ли она сама, что натворила. Где это принято так рожать детей?
— Вот когда у нее их будет с полдюжины, тогда скажешь ей это. — Питер бросил взгляд на Конни, и та робко улыбнулась. Но озабоченный Питер не заметил этого. — Конни сама горько жалеет об этом, мама. И понимает, насколько все серьезно.
— Ты уверен? — Мать растерянно посмотрела на них обоих. — Конни, ты понимаешь, что погубила себя?
— Почему погубила, мама? — уже не выдержав, заорал Питер. — Подумай лучше, сколько месяцев она мучается одна со своей бедой! Вы собираетесь ей помочь, наконец, или нет?
— Конечно, конечно, Питер, — поспешно закивал головой отец. И, повернувшись к жене, сказал: — Ведь мы поможем ей, Эл, не так ли?
— Да. — Теперь в глазах матери стояли слезы. — Как же может быть иначе?
— Вот и ладно, — успокоенно сказал Питер и, попятившись, сел на батарею. Он обвел всех взглядом, по очереди задерживаясь на каждом, вынул сигарету и, закурив, вдруг как-то безразлично выключился из всего.
Вконец растерявшись, отец и мать не знали, что им делать дальше, и Конни их понимала. Хоть она и была их родной дочерью, но теперь им всем надо заново строить свои отношения. В ее положении могла оказаться любая девушка, но это случилось с ней, с Конни, и ее родителям нелегко примириться с этим. Так же нелегко, как и ей самой.
Конни понимала — первый шаг должна сделать она. И, гладя на обескураженного отца, она тряхнула головой и, наконец решившись, произнесла:
— Прости, отец. — Она слышала, как всхлипнула мать. — Прости меня, мама.
Мать сделала несколько неуверенных шагов к дочери.
— Ничего, ничего, Конни. — Она села на кровать, обняла дочь за плечи и поцеловала ее. — Все обойдется, дорогая.
— Перестань изводить себя, дочка. — Отец положил руку на голову Конни. — Теперь не думай уже ни о чем и постарайся успокоиться, слышишь?
Конни заметила, что Питер даже не смотрит в их сторону.
Наконец отец с матерью ушли, сказав, что обо всем они еще успеют поговорить завтра, но Питер остался.
Конни молчала какое-то время и наконец тихо произнесла:
— Спасибо, Питер.
— Теперь я умываю руки.
— Я думала… — Она растерянно умолкла.
— Ты бы раньше думала, тогда отцу с матерью не пришлось бы ломать голову.