Сур отряс ветки от снега, наломал и уложил посреди очага ровным шалашиком. Хозяин вынул из-за пазухи комок жира, раскрошил по веткам и сунул головню в глубь кучи. Поднес к багровому углю полоску сухого лыка и дунул. Огонек разгорелся. Вскоре жир вспыхнул, потек по веткам и костер, весело потрескивая, осветил пещеру.
Теперь можно было осмотреться. Узкая трещина в камне расширилась, образовав длинный высокий зал в сотни полторы шагов. Камень искрился под пляшущими отсветами очага, мешая верно оценить величину пещеры. Стланцевые стены уходили ввысь и смыкались где-то в темноте, поскольку неба видно не было. Под ногами хрустела щебенка. Плоские отесанные плиты были уложены вдоль стен, как лавки. Дальний конец суживался и там, в полумраке, угадывалось нечто вроде ступенчатой стены, перегородившей выход.
Напротив очага в стене виднелось множество выдолбленных ниш. Старик подошел к одной из них и вынул нечто, завернутое во множество мягких шкурок, уложил на плоский камень рядом с огнем и развернул.
Сначала Сур подумал, что это простой кусок прозрачного льда. Но, когда вокруг кристалла распустился цветок радужных отблесков, понял, что не знал раньше подобного. Он видел много крупных дорогих камней, но ни один из них не был достоин даже лежать рядом с этим чудом.
Я слышал, что где-то в полуденных странах умеют ловить отражения в холодный нетающий лед, – пробормотал юноша, - но такое…
Камень пил свет огня, наполняясь голубым сиянием. Казалось, в нем самом горит холодный голубой огонь.
Это Осколок радуги, Зеркало душ, - торжественно и благоговейно произнес старик, - Подойди к нему, загляни через него в огонь.
Сур приблизился к цветному кругу. Напротив кристалла лежал камень, заботливо накрытый куском дерева. Юноша опустился на сидение. Жрец встал у него за спиной. Гость опустил голову и заглянул в глубину, полную небесной голубизны.
Сначала он видел только пляску желтых языков огня за кристаллом. Потом появились тени. Три образа вышли из синей дымки. Они приближались и, наконец, шагнули за предел прозрачной преграды. Сур оторвал взгляд от камня. По ту сторону огня, глядя на него, стояли трое: мальчик лоарец, юный охотник и снежно белый волк.
Это грани твоей души. – Услышал юноша голос жреца. - Я вижу: ты и в правду Юкен, раз несешь в себе волка. Теперь я могу показать тебе ключ.
Старик вынул горящую головню из костра и направился в дальнюю часть пещеры.
Иди за мной, - позвал он юношу.
Сур с трудом оторвал взгляд от троих. Казалось - спроси, и пришельцы ответят, расскажут, вернут части его жизни, о которых он знал, но не мог вспомнить, не мог пережить заново. Казалось – нужно лишь шагнуть за языки огня, обнять троих, слиться с ними, чтобы прожить жизнь, заново не растеряв ни мгновения, стать, наконец, единым целым.
Идем, - крикнул старик из дальнего конца зала, - у тебя еще будет время поговорить с самим собой.
Сур поднялся и пошел к жрецу. И, не удержавшись, оглянулся, но тени троих у костра уже таяли.
Дальний конец пещеры перегородила сложенная из стланцевых плит стена. Широкая каменная лестница начиналась от пола и поднималась до середины перемычки, оканчиваясь площадкой в три шага шириной. Старик уже стоял там, освещая факелом ступени. Сур поднялся к нему. Старик молча поднес пылающую головню к стене. А на ней…
Сур увидел каменный барельеф. Тот самый, что был на разрубленном медном диске.
В центре стояла фигура получеловека с медвежьей головой, сжимая в левой руке посох, увенчанный пятизубой короной. У правой ноги стоял волк ростом до бедра, на левом плече сидел, распахнув крылья, ворон. За спиной угадывалась стена елового леса. Свет факела колебался, и выпуклые фигуры казались живыми. Вот-вот огромный, в полтора роста, медведь шагнет со стены.
Это и есть ключ. – Старик ткнул факелом в стену. – Видишь, это братья Йельен и Юкен и их господин Бер, владыка Темных лесов. Посмотри вверх. Видишь небо на камне?
Сур поднял голову и увидел над головой медведя медное кольцо. Оно очерчивало рисунок звездного неба, сложенный из пяти каменных ободьев, охвативших барельеф, словно рама. На стланце искрились хрустальные капли звезд и серебряный круг луны. Старик нажал на незаметный выступ и камень вздрогнул. За стеной послышался шум, щелчки. Обода чуть провернулись и изменили картину в медном кольце.
В урочный час, когда звезды займут свои места, как предначертано, врата откроются, подчиняясь воле вечных светил. Смотри, - он указал рукой вверх, - ждать недолго.
Выше медного кольца Сур увидел в камне звездное небо. Он чуть опустил взгляд и понял, что рисунок живых звезд почти повторяет мозаику хрустальных капелек.