-Смотри, - старик ткнул пальцем в яркую звезду в каменном окне, – видишь, эта звезда скоро встанет на отведенное ей место. До открытия врат осталось совсем немного. Вы пришли вовремя. До нового срока придется ждать два десятка лет.
-Сколько дней осталось?
Немного - девять.
Мне нужно быть там.
Успеешь, если поторопишься. Но помни, врата откроются, только если оба брата придут к ним и займут свои места. Уже много, очень много кругов такого не случалось.
Это значит, мудрый, что мне нужен в спутники мой враг, ворон.
Да, кивнул старик, - иначе не стоит тратить сил.
Но я не знаю, жив ли он, что с ним сталось после долины льда. И захочет ли он говорить со мной.
Он сам искал тебя. Ворон приходил ко мне четыре луны назад. И ушел тебе навстречу.
Вот почему он помог мне! Но сейчас как узнать, где он?
Нам поможет Осколок радуги.
Старик вернулся к костру, бросил головню в огонь и взял в руки кристалл. Свет в камне заволновался, взвихрился снежным бураном и снова просветлел. За твердой гранью нетающего льда показалась снежная равнина. По ней двигались три человеческие фигурки. Сур узнал ворона и двух его воинов. На привязанных к ногам деревянных досках они двигались по склонам укрытых снегом предгорий, меж зарослей ивняка и осинника.
Видишь, – старик указал юноше на фигурки за чудесным окном, - Он уже идет к вратам Бера. Если ты поторопишься, то вы оба попадете к столпам вовремя.
Но что я скажу своему врагу?
Решать тебе, – пожал плечами жрец.
Скажи, Мудрый, отчего началась вражда, отчего поссорились братья?
Про то не ведаю. Знаю только, что, повздорив, разошлись Юкен и Йельен один на закат, другой на восход. Спроси лучше волка, живущего в тебе.
Старик положил кристалл на предназначенное ему возвышение. Сур сел на камень и глянул сквозь Осколок на огонь. И волк послушно явился, встав по ту сторону пламени.
-Покажи нам, как началась вражда, - попросил Сур.
И увидел:
На каменной террасе меж осколками упавших колонн стояли двое. Воин в белой меховой накидке с бронзовым двуручным топором в одной руке и еще целым медным диском в другой, и второй - затянутый в кожу и пластинчатые черненые доспехи. Они спорили. Они ссорились. Волк показывал на закат, а Ворон на восход.
Наконец Волк в гневе швырнул чеканный диск на угловатый обломок камня и замахнулся топором. Ворон хотел выхватить медь из-под удара и не успел. Бронзовое лезвие опустилось, брызнули осколки. Камень окрасился кровью. Топор отсек Ворону два пальца. Сжав покалеченную ладонь в кулак, Ворон схватил половинку круга и швырнул Волку в лицо. Воин в белом не успел отмахнуться, и рваный медный край разорвал ему щеку. Он выронил топор…
Картинка замутилась и исчезла. Волк печально кивнул Суру и растаял. Юноша сидел, глядя в кристалл, где плясало голубое незамутненное сияние.
-Идем, – старик тронул гостя за плечо и осторожно завернул кристалл в беличьи шкурки, спрятав в мешок, – если ты хочешь идти к вратам, тебе нужно торопится.
Загасив костер, они вышли через разлом на площадку. Голубая скатерть тундры лежала под ними, убегая в даль. Черная, полная искр, бездна безлунного неба накрыла землю. Сейчас окоем - та черта, где они встречались, был виден четко.
Огонь в палатке прогорел и холод уже начал пробираться внутрь. Старик быстро вздул пламя и устало опустился на шкуры, осторожно положив мешок с кристаллом рядом.
-Скажи, мудрый, - спросил юноша, - я могу взять Осколок радуги с собой. Я не закончил разговор…
-Я знал, что ты попросишь. Это камень Юкена и я только возвращаю его хозяину. Но, если он будет тебе не нужен, и ты вернешь его, я буду очень благодарен.
-Верну. Ведь возвращаться мне придется этим путем?
-От дороги ветра ты волен уйти, куда захочешь. Можешь отправиться на восход по тундре. Можешь отправится по берегу молочного моря, к закату. Но если хочешь вернуться на равнины за стеной, то придется идти к тропе хоуму.
-Я верну камень. Только как мне добраться до врат?
-Плосконосые проводят тебя до последнего берега.
Олени бежали ходко, все дальше и дальше на полночь. Теперь солнце показывалось над горизонтом едва ли на четверть дня и скорее ныряло назад. Плосконосые были неразговорчивы. Они просто побаивались юношу, считая сильным колдуном. Слух о пастухе волков уже далеко разнесся по равнине. Отроги гор северной стены сгладились, и нарты уже три дня мчались по голой заснеженной равнине. На четвертый круг впереди показались новые горы. Горы врат Бера.