Стена забвения вздрогнула от удара. Зоул уже видел раньше этот диск. Этот или очень похожий. И птицу с него, но нарисованную охрой на стене пещеры при неверном свете зимнего костра.
-Ты прав. Это он. Пернатый.
У дальней стены в вырубленном из огромного пня троне сидела высокая пожилая женщина. В простом без вышивок платье, черноволосая и смуглолицая, она могла показаться одной из старших матерей Кайр, если бы не спокойно-отрешенное выражение лица. И еще, на хозяйке не было ни единого украшения или оберега. Только в волосах красовался костяной гребень, на котором три сплетенные змеи держали в пастях огромный туманно-синий камень. Это было странно и непривычно. Даже купавшиеся в реке обнаженные девушки в ожерельях, подвесках и поясках, за которыми Зоул подсматривал вместе с другими парнями, казались более одетыми.
Только зачем обереги Хозяйке Судеб. Зоул узнал дочь Матери Всех, старшую хранительницу святилища.
-Милости предков тебе и твоему роду, почтенная мать. – склонил голову Зоул, - я из земель Кайр. Пришел чтобы…
-Знаю, кто ты и зачем пришел, - что-то неуловимо изменилось в лице хозяйки пещеры, отчего оно стало почти добрым или, может быть, насмешливым? Но голос был по-прежнему бесцветен. - А ты сам это знаешь?
-Я… Меня нашли на берегу после шторма. Я не помню прежней жизни, не знаю рода. И… совет старейшин не может принять меня в племя без слова Матери Всех.
Женщина молчала.
-У меня нет ничего, но скажи, что пожертвовать Матери, и я принесу это. Я устал быть чужаком, хочу стать охотником Кайр.
-Разве ты этого хочешь? - перебила его ворожея и продолжила строго, - говори правду, открой сердце, иначе ты зря пришел сюда. Прислушайся к себе...
Юноша замолчал, задумавшись, но ненадолго.
-Да, ты права, почтенная мать. Еще пять дней назад я повторил бы свою просьбу и прибавил, что не хочу лучшей доли. А теперь… Мне нужно знать, кто я такой и как попал на эти берега? Почему, когда я очнулся зимой в пещере Кайр, память моя была пуста, словно выеденная раковина. И еще ответь, что за враг идет по моим следам. Я чую его дыхание на затылке и боюсь обернуться. Если бы я знал… Скажи, что мне сделать, чтобы узнать, что бросить к твоим ногам или на порог Дома Матери Всем. Скажи и клянусь моими безвестными предками, я это сделаю…
В пылу юноша подошел к самому креслу Хозяйки, все так же невозмутимо глядевшей на него и теперь, опомнившись, стушевался и замолчал.
-Ну вот. Нужный вопрос задан, - легкая тень улыбки тронула губы женщины, - придет и время ответов. Но сначала сядь, успокойся и выпей моего отвара. Скоро тебе понадобится много сил.
-Но ты поможешь узнать, кем я был, почтенная мать? - почти прошептал Зоул, смущенно опустив глаза и отступив на пару шагов.
-Неужели важно, кем ты был раньше. Теперь у тебя иная судьба. Иная дорога. Но я помогу, если пообещаешь пройти свой нынешний путь до конца. Ведь ты обязан Кайрам много большим, чем думаешь. Да присядь же, наконец. В ногах правды нет.
-Разве может быть больше, чем спасенная жизнь? – юноша сел, недоверчиво глядя на ворожею.
Хозяйка подошла к очагу. Отлив из горшка дымящуюся жидкость в две большие раковины, и, подав одну Зоулу, вернулась в кресло.
-Пей, не бойся, тебе понравится, - и первой отхлебнула глоток. – Дети Пернатого давно ждут Обещанного, который придет с заката. Ты очень похож на него. И когда после всех стараний все же ушел в земли вечного лета, так и не сказав ни слова, Кайры решили вернуть тебя. Да, да, - глядя в округлившиеся от удивления глаза гостя, повторила ворожея, - мудрейшие догнали твой дух на небесной тропе и вернули в тело, добавив по крупинке своей жизни. Вот только память… Память навсегда ушла за край моря. Ты никогда не сможешь вспомнить прежнюю жизнь, только увидеть со стороны. Ты хочешь этого? Тогда пей.
Варево вспыхнуло на языке пряностью незнакомых трав, сладостью корешков и кислинкой ягод. Улеглось в животе теплым шаром, разбежалось по жилам ручейками крохотных мурашей, слизнувших лапками ноющую усталость. Звенящая ясность мыслей изгнала испуганные клочки сонливости.
Отставив пустую раковину, хозяйка встала, и Зоул под ее взглядом послушно допил отвар до дна.