Фем поднялся со скамьи, сгорбившись больше обычного, тяжело опираясь на палку, и побрел к своим грядкам. Сердце Сура сжалось и не захотело биться. От него уходил единственный человек, которого он искренне любил.
Садовник уже скрылся за оградой, а слезы все катились и катились из глаз. Астер тихо стоял позади, потом, положив руки мальчику на плечи, спросил:
-Ты готов?
-Да, господин, готов. – Стараясь подавить дрожь голоса, ответил Сур, вытер слезы и шагнул к повозке.
Зови меня учителем. - Поправил его Астер, направляя антилопу на полночь по выбитой в камне колее.
Скрипя рассохшимися осями, двуколка увозила Сура по тесаным камням тракта все дальше от привычных полей родного дома, на полночь, в холодные земли Ваилла.
Всего три раза заночевали учитель и ученик под кровом постоялых дворов. Потом лекарь продал антилопу вместе с поклажей и свернул на пыльный проселок, уходящий на восход. Очень скоро Сур потерял счет промелькнувшим мимо дням.
Сначала появился грохот. Вслед за ним в облаке пыли явилась обитая медью боевая колесница, влекомая четверкой антилоп. Заметив путников, возница резко натянул вожжи. Рогачи встали на дыбы. Камни полетели из-под копыт, но повозка остановилась.
-Эй, далеко еще до Ларата?
Из повозки на Астера устало глядел иллан в островерхом медном шлеме и дорогих чеканной бронзы доспехах, придерживая укрытого до подбородка шкурой леопарда лоарца. Бледное до синевы лицо владетеля покрывали капельки пота. Глаза закрыты. Черные с проседью волосы выбивались из-под льняной повязки, с большим бурым пятном.
-Полтора дня. Если поторопитесь, один…
-А вода, где здесь вода?
-Полстадии вперед. Там колодец. Только вы не успеете.
-Что? Не успеем что? – белые брови витязя удивленно взлетели вверх.
-Вы не довезете господина до города…
-Не каркай, бродяга. – Тонкие губы воина озлобленно сжались. – Тебе то какой акх шепнул.
-Я жрец Апсуса. – Устало ответил Астер.
-Лекарь?! – Теперь иллан расплылся в радостной улыбке. – Что ж ты молчишь, акх тебя дери, доставай свои снадобья! – И повернувшись к вознице, скомандовал. – Расстилай под деревом, остановимся здесь.
Астер, тронул за плечо мальчика, глазевшего, как воины раскатывают под раскидистым буком дорогой Астийский ковер.
- Сур, пойди, собери хвороста.
Сухих сучьев под деревьями было вдоволь, и пока лоарца осторожно снимали с повозки, мальчик уже развел костер, воткнув рогулины с перекладиной для котелка. Учитель, осмотрев рану, подозвал Сура.
-Вскипяти воды, приготовь мазь астоли и лунный настой.
До заката ученик лекаря дважды грел воду, заваривая пряные и остро пахнущие травы. Наконец лихорадка отпустила владетеля и он уснул здоровым сном. Возблагодарив Апсуса, Астер распрямил усталую спину, подошел к костру, и, сев рядом с мальчиком, потрепал ему волосы на макушке.
-Ты молодец. – Учитель был более чем доволен, не часто подобная улыбка посещала его лицо. - Теперь отдохни. Утром пойдем дальше.
Свое ложе Сур соорудил у костра, подложив под коврик сухой травы и листьев, и долго лежал, глядя на пляску огненных искорок, вслушиваясь в разговор воина, оставшегося в карауле, и учителя.
-Гахи, Гахи, пожри Атес их кишки. – Хрипловатый голос иллана дрожал от ярости. – И ведь как из-под земли. Не успели и щита поднять. Чтоб их акх поимел. Но стреляют метко, дети крысы, это да.
-А Белый Камень, что с белым камнем?
-Не бывал. Не знаю. Говорят, проклятые лесовики сожгли. Стража Илла теперь ходит за стену редко. И то все больше с обозами да к рудникам. Северный тракт давно зарос.
-А ближе к стене, ведь были села вдоль тракта?
-Кто еще и держится, да многие уже ушли за стену. А ты,лекарь, не как к Белому Камню собрался? Какой тебе там интерес? Землекопы отощали, посадники злые, того и гляди стрелу получишь. Опять, рабы беглые… Не ходи. Послушай меня. Попадешь к Гахам в лапы, не приведи Дадра…