Выньте тряпку у него изо рта.
Одноглазый поспешно подскочил к пленнику и вынул кляп.
Ты помощник лекаря Астера? - обратился к мальчику Старший.
Да, господин, не знаю только, как тебя называть.
Тощий зажмурился в ужасе от столь дерзких слов, но хозяин пропустил их мимо ушей.
Как тебя зовут?
Сурат-ал-Латэр. - так же спокойно, как равному, ответил мальчик. – Я сын владетеля, свободный человек.
Что ты делал на службе у лекаря?
Я не служил ему. - С достоинством ответил Сур, - я учился ремеслу.
Старший жрец удовлетворенно кивнул и повернулся к носителю плаща с красной каймой.
Расплатись с этими, – брезгливо указал он в сторону Тощего, - а то здесь уже плохо пахнет.
Младший Раб сделал похитителям знак следовать за собой, и с видимым усилием отворив одну из створок двери, вышел из комнаты. За ним, почтительно согнувшись и поглядывая на Старшего, потянулись Тощий и Одноглазый.
Оставшись наедине с мальчиком, хозяин достал из-под стола небольшой деревянный ящик красного дерева. Осторожно снял крышку и выложил завернутый в индиговое шерстяное полотно плоский предмет. Закрыв крышку, убрал ящик и развернул ткань.
-Подойди, - приказал Раб Архонта. – Посмотри.
Мальчик подошел. На синем поле лежал кусок начищенной бронзы, грубо отрубленная правая часть диска. По выпуклому ободу причудливым узором рассыпались звездочки и четыре стареющих луны. Там, где круг был когда-то рассечен, топорщились зазубрины, кем-то заботливо выправленные и скругленные, но при этом выдавленный в центре рельеф совершенно разгладился. А вот правее четко выделялась фигурка зверя. С первого же взгляда было ясно, что это волк.
-Ты видел это раньше? Отвечай прямо!
-Нет, господин, не видел.
-Не лги слуге Архонта – в голосе Старшего Раба звучала угроза, - Что здесь выбито? - Палец с золотым перстнем ткнул в фигурку хищника.
-Волк, господин, - спокойно ответил мальчик.
-Откуда ты знаешь? Значит, ты видел его раньше!
-Нет, господин, - мотнул головой Сур, - только это волк. Смотрите, пасть, уши, хвост. Это волк, господин.
-А это? – теперь холеный ноготь жреца указывал на обод.
-Звезды, господин, а это лики Атес, вы же сами видите…
-Опять! Что это значит, что здесь записано. – Хозяин встал, упершись руками в стол и нависнув над пленником. – Не вспомнишь, познакомишься с нашими мастерами. Они поискуснее кривого!
-Воля ваша, господин, - испуганно и обиженно ответил мальчик, -только не знаю я…
-Лжешь щенок. – Брови лоарца поползли к переносице, губы гневно поджались. – Ты один из них! Не смей злить меня! Не смей! Или…
Жрец взял себя в руки и снова стал надменно холодным.
-Я еще поговорю с тобой. Когда нагостишься. Эй, там. – Раб Архонта хлопнул в ладоши.
В приоткрывшуюся створку дверей проскользнул давешний провожатый.
-Уведи его, - Приказал ему Старший, - К крысолову.
Мраморная панель подалась назад под рукой Младшего Раба, открыв потайной выход из залы. Провожатый грубо толкнул мальчика вперед, в полумрак и сырость.
Далеко внизу, в конце узкого тоннеля, виднелся дрожащий свет. Жрец сопел позади, бормоча под нос ругательства, и время от времени поторапливал пленника тычками. Воспользовавшись темнотой, Сур, стараясь не оступиться на вытертых до гладкой округлости ступенях, с новой силой принялся за узлы и вскоре ослабил их настолько, чтобы сбросить в нужный момент. «Когда гадательные кости твоей судьбы в руках богов лягут семью точками вверх, будь готов схватить свой выигрыш» говорил учитель. Вспоминая его уроки, мальчик размял суставы плеч и локтей. Потом замедлил ритм дыхания, вымел все мешающие мысли и сосредоточился.
Светлая арка приближалась. Наконец стала видна округлая комната с песчаным полом, каменные стены, факелы в кольцах, масляная лампа - треножник и два темных прохода напротив. Под факелами, на деревянной скамье скучал стражник. Увидев прибывших, он оживился.
-Куда его? – кивнул он на мальчика.
-К крысолову.
Во взгляде стражника промелькнуло нечто, похожее на жалость.
-Давненько его зверьки свежатинки не пробовали, - подмигнул он провожатому. – А за что его так?
-Тебе то чего? – зло бросил жрец, - меньше болтай. Дольше проживешь. Ключи давай и свет.
Стражник молча снял с гвоздя фигурный бронзовый брусок с продетым кольцом, подал провожатому и, усевшись на скамью, обижено отвернулся. Раб Архонта потоптался на месте, недовольно крякнул, привстал на цыпочки и принялся сам вытаскивать из кольца древко факела.