Сейчас, понял Сур. Одним движением сбросил веревку, пнул треножник и сорвался с места, кинувшись в правый коридор. Лампа со звоном упала на скамью, окатив вспыхнувшим маслом ноги провожатого и стражника.
Впереди виднелось светлое пятно. За спиной слышался высокий поросячий визг Жреца и рев солдата.
-Эй, вы чего, взбесились? - послышалось из тоннеля. – Белер, раздери тебя коза. Что там у вас?
Свет впереди колыхнулся, от него отделился кусок и начал приближаться. Донеслось звяканье доспехов. Мальчик остановился и испуганно вжался в холодный влажный камень. Сейчас его обнаружат, сейчас…
Длинные тени тянулись по полу и стенам, извиваясь, как сплетенные змеи. И вдруг справа, совсем рядом, тупая голова черной ленты приостановилась и нырнула куда-то вглубь. Проход, понял мальчик. Осторожно проскользнув в дыру, Сур на ощупь пошел вперед, вдоль грубой кладки. Коридор изогнулся влево и вдруг кончился. Тупиком. Из кладки торчали костыли с кольцами для кандалов. Здесь содержали пленников. Еще надеясь на чудо, беглец прошел дальше вдоль стены и понял, что она заворачивает обратно к тоннелю. Силы сразу куда-то исчезли. Навалились отчаянье и безразличие. Скоро начнут обшаривать все углы подземелья и его найдут. Отсидеться не удастся. Все напрасно. Все зря.
Стражник с факелом прошел мимо устья отнорка. Свет проник внутрь и осветил короткую каменную кишку семи шагов длиной, серые стланцевые стены и …
Мальчик едва не вскрикнул. В нише напротив стоял высокий беловолосый иллан в кожаной куртке с медными нашлепками и, приложив палец одной руки к губам, второй манил к себе. За его спиной виднелся открытый круглый люк. Крышка, покрытая тонкими пластинами камня, сливалась с неровной кладкой.
Сур, не раздумывая, нырнул в сырой лаз и пополз вперед. Позади скрипнули петли закрываемой дверцы и вспыхнул свет. Мужчина снял рубашку с фонаря.
-Вперед, вперед, Сурат, - подбодрил он мальчика, - ползи вперед, тебя ждут. У меня еще тут дела.
Лаз изгибался и петлял. Свет остался далеко за спиной, и мальчику казалось, что он уже вечность плутает в этом царстве тьмы и тишины, огибая бревна деревянной крепи. Но вот за одним из поворотов мелькнул странный струящийся отблеск. Земляные стены сменились известняком. Голубые переливчатые отсветы осветили узкую расщелину. Здесь уже можно было идти в полный рост.
Лаз окончился треугольной щелью в теле скалы. Мальчик выглянул из нее и зажмурился. Осторожно приоткрыл один глаз, и в удивлении распахнул оба.
Каменный свод держали два бесконечных ряда четырехугольных колонн, пестрых от бликов. Меж ними в глубоком, пяти шагов ширины, желобе струилась хрустально прозрачная вода. Свет факела пронизывал ее до самого дна, преломляясь в глубине и снова вырываясь из толщи.
Факел держал в руке лоарец в медном чешуйчатом панцире и островерхом шлеме. В другой сверкал обнаженный меч. Воин молча глядел на мальчика. Сур так и застыл, наполовину высунувшись из лаза, не зная, что делать дальше, убегать или спускаться на узкий парапет вдоль желоба, лежащий на три локтя ниже расщелины.
Наконец мужчина улыбнулся и убрал меч в ножны.
-Иди сюда, Сурат, не бойся.
Мальчик сполз по мокрой стене, ухватившись руками за нижний край трещины.
-Где мы? - задал он первый, пришедший в голову, вопрос.
-Под городом. Над нами медная улица. Это водовод Асприна, несет влагу с Танийских ключей в подгорные бани и цистерны Ареха.
-А вы кто?
-Друг твоего учителя. Он просил по…
Ворчливый хлопок далекого обвала вырвался из лаза, и следом за ним ударила волна воздуха, погасив огонь. Лоарец, достав кремень, начал высекать голубые искры. Когда пламя разгорелось, они увидели иллана, спускающегося на парапет.
Запер надежно, - сообщил он, - век не раскопать.
Идем. – Лоарец передал иллану факел и протянул мальчику руку. – Дальше карниз узкий, так что держись за меня, а то попадешь прямо в колодец.
Сур действительно несколько раз чуть не свалился в желоб. Он едва поспевал за мужчиной, сосредоточившись только на мокрых камнях под ногами. И вдруг ткнулся носом в медные пластины панциря. Оказалось, что стена водовода здесь сложена из серых каменных блоков и в четком их строю зияет пролом. За ним факел высветил крохотную каморку с деревянной дверью. Протиснувшись внутрь, мужчины быстро и умело заделали прореху в кладке.