В галерее послышался шорох легких шагов. Сур насторожился и шагнул в простенок окон, прячась в тени.
Тихо скрипнули петли, дверь приоткрылась и в проем проскользнула женская фигурка, укутанная легким прозрачным покрывалом. Девушка рабыня, подарок, обещанный хозяином. Он совсем забыл! Она подошла к ложу и опустилась на краешек. В лунном свете гостья казалась лесной нимфой, воздушным призрачным созданием.
Но, милосердные боги, как не вовремя. Старуха с веретеном судьбы потешалась над юным волком, поставив перед таким выбором. Казалось, он слышит ее тихий, ехидный смех.
Юношу обдало жаром. Он еще не проводил ночи с женщиной. Учитель не оставлял его без надзора в селениях, остальное время они топтали ногами дороги семицарствия. Сам же Астер почему-то был равнодушно презрителен к дочерям Ллуга. Ученик чувствовал за этой холодностью давнюю и горькую обиду.
Я пришла, господин. - Тихо позвала рабыня.
Сур стоял в тени, затаив дыхание. Даже от окна он чувствовал аромат молодого тела, смешанный с благовониями. Кровь шумела в ушах, руки дрожали. Вся его человеческая суть рвалась туда, на ложе, но рассудок твердил, не сейчас, не в эту ночь. Там, за окном, ждала тайна каменного змея, обвившего пирамиду.
Юноша медленно отделился от стены. Но, все же, неожиданно увидев его, девушка вскрикнула.
Не бойся и возвращайся к себе, – сдерживая дрожь голоса, произнес Сур. - Я устал и хочу спать.
Но, господин, хозяин рассердится, если я...
Не говори ему ничего. Иди к себе. Я скажу, что тобой доволен.
Девушка встала, зашуршав накидкой, и юноша отшатнулся, чтобы не коснуться ненароком нежной кожи, испугавшись, что тогда уже не сможет ее отпустить. Наконец, легкие шаги затихли в глубине дома. Сур упал на ложе, закрыв ладонями пылающее лицо. Боги, за что вы так жестоки?!
Наконец сердце перестало рваться из груди. Юноша, успокоившись, поднялся и подошел к окну. Ощупав взглядом стены соседних домов, бесшумно выскользнул наружу и, вцепившись пальцами в щель между камнями, начал спускаться.
Темные улицы были пусты, и только сторожевые коты у ворот испуганно шипели, поджав хвосты, едва лишь учуяв чужака. Под бледным светом Царицы ночи в нем просыпался Истинный волк.
Стража действительно стояла вдоль всего гребня мыса, сверкая бронзой доспехов. Сур прокрался мимо крепости незамеченным и, добравшись до подножия башни, затаился в тени камней, слившись с ними. Теперь оставалось ждать.
Вскоре ворота крепости с лязгом распахнулись. Из арки хлынул свет, и по дороге к маяку потянулась вереница жрецов. Впереди шел Отец города с большим глиняным кувшином, за ним шагали династы в длинных белоснежных одеждах, держа в левой руке корзины с дарами и амфоры, а в правой факелы. Сзади вели двух жеребят. В лучах лика Атес они казались ожившими серебряными статуями. Огненная змея медленно проползла мимо юноши и втянулась в проем ворот храма. Дождавшись, когда истает последний отблеск огня на лестнице, Сур отправился по следам жрецов и быстро догнал шествие. Теперь он бесшумно крался позади, держась на границе света.
Колонна вползла на первый ярус башни и, разделившись на два потока, обтекла основание пирамиды с двух сторон, вновь соединившись на закатном краю площадки у огненной чаши. Чужак, таясь в тени, крался за ними. Воткнув факелы в медные кольца на зубцах стены, династы вылили масло из амфор в закопченный котел. Двух жеребят и дары сбросили со стены вниз в объятья волн вспухшего приливом океана. Выстроились в ряд лицом на закат и, протянув руки к океану, запели гимны спящему в глубине. Рокот прибоя вторил им. Теперь водяные валы достигали самого основания башни, с шипением и грохотом бросаясь на древние камни.
Над головой разгоралось холодное желтовато-зеленое свечение. Сур посмотрел вверх. Огромная яркая луна висела в зените над каменной головой Спяшего в глубине. Но еще сильнее сияли медные глаза – чаши и драконьи клыки змея.
Отец города, взяв факел, повернулся и направился прямо к затаившемуся в тени чужеземцу. Сур съежился, вжимаясь спиной в холодные камни. Неужели он обнаружен? Теперь не избежать схватки. Сердце участило ритм, мышцы напряглись, горячая волна прокатилась по хребту. Волк, живший в нем, был готов.
Но старик, не заметив чужака, подошел к гладкой стене. Достав из-под одежд светящуюся тем же ядовито-зеленым светом, что и глаза змея, фигурку, вставил ее в щель между камнями.
Сур узнал фигурку. Точь-в-точь такая пряталась у него на груди. Он заглянул за ворот и в испуге прихлопнул ткань рубахи рукой, чтобы никто не заметил сияния. Зеленого сияния подарка одноглазого раба. Так вот кем был Фем! Не удивительно, что он не любил вспоминать времена, когда имел свободу и власть!