Раздался скрип и скрежет. Послышался шум бегущей воды. Тайные механизмы, приводимые в движение приливом, сдвигали камни, открывая в неприступной стене узкий проход. Остальные династы даже не оглянулись, продолжая петь гимны, глядя в темную даль океана.
Нужно было решаться, и Сур нырнул в проход вслед за стариком. Узкий коридор вывел его к подножию спиральной лестницы – гребня каменного змея. Старик поднимался по лестнице, ни разу не обернувшись. Казалось, уходящие в высь ступени бесконечны, но юноша одолел их и оказался вместе с династом на плоском темени Властителя Глубин. Отец города медленно прошел между горящих зеленым светом глаз Змея и, остановившись у края, швырнул горящий факел вниз в медный котел. Желтое ослепительно яркое пламя взметнуло вверх свои языки, словно клубок огненных змей. От вспышки Сур на мгновение ослеп, а потом... ему показалось - перед ним распахнулась бездна.
Горизонт ушел в бесконечность. Небо превратилось из звездного купола в черную опрокинутую вверх пропасть. И даже вода океана стала прозрачна, словно кристаллы горных слез.
Династ, воздев руки, что-то кричал в морскую пучину. А Сур обшаривал взглядом горизонт. Вспышка обострила не только обычное зрение, но и иные чувства. Он ясно понял, что учитель был здесь, стоял на этом же месте. Камни хранили отпечаток его ног. Они его помнили. Вот так же он всматривался в даль. Что искал он там, что увидел? Юноша старался понять. Зеленое сияние дарило его взгляду небывалую зоркость, помогая проникать до далекой россыпи островов Огненного Древа и даже далее, до последней земли закатного порога. И если справа горизонт был чист, то слева над полуденными островами нависла темным пятном непонятная дымка. Даже не тень, а предчувствие тени. Там ползли по лицу океана крохотные черточки черноносых галер. Сур снова и снова вглядывался в них, но взгляд уже терял силу. Зеленое сияние угасло. И остались лишь отблески от огня в чаше.
Ты увидел все, что захотел, слуга Ареха? - произнес, не оборачиваясь, верховный жрец. От тихого голоса династа Сур вздрогнул, словно от удара бичом. Значит, Отец города знал, что не один глядит за горизонт. Что ж, он делал это сотни раз. А молодой волк даже не слышал о подобном. Но как глубоко проник жрец в суть опрометчивого гостя?
Откуда ты знаешь, кто я? – юноша старался, чтобы его голос звучал уверенно и бесстрастно.
Ты увидел все, что захотел? - так же бесцветно повторил Отец города. - Владыка вод благосклонен к тебе сегодня, но не испытывай его и моего терпения.
Я ищу того, кто стоял здесь до меня. И не уйду, пока не узнаю, чего он хотел и куда шел.
Сухой трескучий смех старика хлестнул волка по ушам.
Ты смеешь угрожать слуге Владыки Глубин, стоящего у глаз его? - Голос старика снова был сух и холоден, словно сброшенная змеей кожа. - Не переоценивай своих сил, слуга Ареха, и уходи. Ты должен быть благодарен, что я не уничтожил тебя в тот миг, когда ты осквернил своими ногами священную лестницу. Только знак нашего собрата хранит тебя. Отдай его и уйдешь невредимым.
Даже угрожая, династ стоял к нему спиной и Сур почему-то был уверен, что он знает о каждом его жесте и вздохе, но не мог понять как. У старика не было иных сил, кроме тех , что отпущено человеку. Кровь мира не создавала здесь воронки, ее потоки свободно текли сквозь друг друга. Ни один не касался старика. Значит, нужно быть трижды осторожным. Слишком много загадок, слишком много неизвестного...
Мне не нужно твое снисхождение. Я смогу постоять за себя. Если я оскорбил твоего бога, он сам накажет меня. Но тебе я не враг.
Кто же, если не враг? – даже гневный голос династа звучал холодно и безжизненно. - Вы, слуги Ареха и его строители, наложили дань на мой народ, разрушили древние храмы Владыки Глубин, что стояли на этой земле, прежде чем ваши лапы ступили на нее. Вы возвели на месте священных пирамид дома своих ложных богов. Только жалкие крохи моего народа чтят Великого Змея, а ведь когда-то его храмы высились в каждом городе побережья. Мы – мореходы и воины, становимся торгашами, но даже это нам на пользу, ведь ваши жадные цари с радостью меняют неприкосновенность наших земель на огненную смолу. Недолго нам осталось жить под вашей властью. Вы исчезнете, смытые новой волной, а древний народ Таров пребудет вечно.
Говоря, старик повернулся к чужаку и Сур увидел яростное сверкание глаз на застывшем морщинистом лице.