Старик оперся подбородком на ладони, обнявшие навершие его костыля, и устремил взгляд куда-то за край окоема, еще хранящего краски рассвета. Стоир молча сидел рядом, рассматривая шитые цветными шнурами носки башмаков. Так и не дождавшись продолжения, сам задал мучивший его вопрос:
Так значит, не спроста Гуор послал эту парочку с чужаком к нам сюда. Скажи, мудрый, неужто он...
А ты, внучек, понял, так помалкивай. – Старик строго взглянул на охотника. - Не ровен час, услышит ветер, занесет в чужие уши... А дорожка им дальняя...
Да, дорога дальняя... да не уж то сами не выдюжим? – с сомнением пожав плечами, развел ладони Стоир. - На кой нам на поклон к степнякам?
О том нам спорить не след... – назидательно поднял палец старик. - Совету и предкам виднее... А мы с тобой кто?
Ужо ты бы, дед, не сердил Пернатого... Гуор без твоего совета и шагу не ступит, даром, что видитесь раз в пять лун...
Так то оно так, да дело на сей раз особое, тут я не указ... - вздохнул старик. – Вон, смотри, молодежь возвращается.
Из-за навесов показались Савин с Зимером. Сын калана вышагивал впереди, гордо поглядывая вокруг, то и дело незаметно проверяя кончик вплетенного в волосы хвостика выдры. Праздничная куртка топорщилась нашитыми перьями кайр. Родовой знак синел на щеках, оттененный красной охрой. Следом шел мишук одетый не менее празднично. Он, напротив, казался даже более спокойным, чем обычно. Но пучок медвежьего меха в косе и ему придал значительности.
К племенной землянке спускались уже не мальчики - пара взрослых мужчин. Даже движения их утратили порывистость и приобрели стать взрослых охотников.
Ты посиди, внучек, я сам их встречу. - Старик, опершись на костыль, поднялся с бревнышка.
Юноши, увидев его, по привычке склонили головы. Пока Савин думал, как же теперь приветствовать сородичей, Зимер его опередил.
Благословения матери тебе и роду твоему, Мудрейший.
И тебе ее защиты, медвежонок. Ну, как же мне вас теперь называть? - с хитрой улыбкой спросил старик и, увидев, что Зимер уже готов ответить, перебил: - молчите, молчите - тайные имена, кроме вас и предков, никому знать не должно. Я пока буду звать вас по-прежнему. Взрослые имена получите от отцов племени. Не гоже давать их старику. Да еще и ябу. Предки обидятся. А сейчас садитесь-ка сюда, на бревнышко. А ты, внучек, - обратился хранитель землянки к Стоиру, - неси мой мешочек. Сейчас мы сделаем из них совсем взрослых мужчин, чтобы кто по незнанию не обидел.
Старик извлек из кошеля набор нефритовых иголок, плошечек с краской, глиняных флакончиков. Постелил на колени шкурку, и, аккуратно разложив принадлежности, подозвал сына медведя.
Зимер перенес уколы каменного острия спокойно и только когда старик отер кровь мхом и натер предплечье мазью из жира и смолы, напрягся и стиснул зубы. Видно, жгучей была кровь хвойных великанов.