Хорошо, медвежонок, - похлопал его по плечу старик, - знатный охотник из тебя получится. Ну, теперь твой черед, Савин, - повернулся хранитель к юноше, переминавшемуся с ноги на ногу.
Сын калана занял место товарища. Но, как он не старался, уголки губ дергались при каждом уколе. Когда же мазь коснулась кровоточащей кожи, сквозь стиснутые зубы прорвалось сдавленное шипение.
-Терпи, это еще не боль, - подбадривал его старик. – Испытание впереди. Зато как теперь на тебя девы смотреть будут! Терпи.
Закончив, хранитель придирчиво осмотрел летящую птицу на предплечьях у юношей и остался доволен.
Ну, а теперь в землянку. Там готовы лепешки. И спать, спать. Сегодня придут старейшины. Как вы покажетесь им такими?
Подожди, мудрейший, а где Зоул? - Перебил старика Зимер. - Мы уходили, ты не сказал, где он и теперь его нет...
Он… - старик вздохнул, - У него свой путь, но вы еще увидитесь, и думаю, не раз... А сейчас отдыхать, отдыхать и пусть предки пошлют вам добрые сны...
Зимер проснулся рано, выбрался из-под навеса и уселся у входа землянки, глядя, как светлеет окоем, как ленты облаков наливаются бирюзой и пурпуром. Вскоре проснулись охотники семи племен и начали доставать из тайников малые знаки родов. Стоир со своим братом принесли длинный шест и укрепили на его конце крылья кайры, украшенные полированными раковинами, медными бляшками и цветными полосами лыка. Савин, чувствуя себя полноправным взрослым мужчиной, попытался, было, им помочь, но его молча оттерли плечом, дав понять: рано лезть в дела старших, не пройдя испытания.
Старейшины племен уже возложили дары к ногам Матери Для Всех, вознесли хвалебные песни и, возвратившись к племенным землянкам, совершили омовение и священную трапезу. Еще вчера в ожидании совета совершились главные дела. Племена договаривались друг с другом, заключали союзы и искали юношей для невест племени. Потом начнется череда свадебных визитов, и многие из молодых охотников и рыбаков сменят свое племя, уведенные к костру юными девушками.
Готовый знак охотники понесли на галечное поле между берегом залива и скопищем землянок. Обычно занятое вытащенными на берег челнами и плотами, сейчас оно было пусто. Еще вчера его тщательно очистили, подмели вениками собранных ночью лесных трав и окропили водой из пенной чаши крачек.
Семь плетеных сидений для старейшин расставили полукругом, лицом к морю, по порядку, неизменному со времен Пернатого. За каждым воткнули в песок знак племени. Вскоре над пляжем шумели на утреннем ветру семь пар распахнутых крыльев морских птиц.
Зимер остался у землянки. Вчерашнее возбуждение схлынуло, оставив слабость и опустошенность. До начала совета еще было время. Он откинулся, прислонившись спиной к выступившим из дерна дубовым плахам стены, прикрыл глаза и услышал приглушенные голоса. Старейшины спорили между собой.
Велики предки, да зачем это нам. Коли Отцы Меди правду рассказали, так это… нам одна дорога: уплыть всем племенем на острова каланов. – Голос принадлежал Казору, коренастому старику из рода выдр. - Кто знает туда дорогу? Так это мы да еще чирки. Вот с ними и договоримся. Рыбы да это… птицы хватит всем. Переждем тяжелые года, а там, глядишь, так все и поменяется...
Изменится, не изменится, о том только Мать Всем знает. – В разговор вступил невысокий сгорбленный, но еще не утративший черноты волос, Зистр, старейшина охотников. - О чем говорим, родичи! Оставить земли предков, земли самим Пернатым завещанные нам... чтобы чужаки кости пращуров осквернили. Чтобы священные лики изгадили! Да как у вас язык не отсохнет...
Так это… не уплывем, так и на наших косточках попляшут... разве былинке остановить ветер... Так и было уже такое. Чай, не помните, что деды рассказывали. Как приходили эти… краснолицые, как поселки поразорили. А сами сгинули, это… от проклятья предков. Так потом их посиневших, да это… раздутых покидали палками в море.
Да, а, сколько родичей пропало от того же мора, – не сдавался охотник, - никто и не помнит. Много... так что не знамо, чьих предков то проклятье. А может, это духи темные... ябу все тогда сгинули. Неужели они со своими то пращурами не договорились бы...
Роды наши в ту пору в ледяных пещерах под камнем кайр прятались. - Вмешался в спор третий басовитый голос старика из рода медведей. - Вот и теперь следует в них ухорониться. Ручьи там чистые подземные. Рыбы да мяса на три круга запасено. Да и еще добавить можно. Жен и детей спрячем. А как совсем невмоч станет, так через лазы тайные в море уйдем, на те же острова калановы...
Так это… как найдут лазы твои, или кого это… из крачек поймают да выпытают? Тут это… и обложат тебя с моря и с суха как этого… мишку в берлоге, - не сдавался коренастый рыбак, - тут это, ужо все до единого сгинем. Детей да жен это… на забаву ворогам оставим. Куда они из пещер то денутся...