-Смотри, они гнали на нас полосатого, - удивленно пробормотал мишук, внимательно рассматривая следы, - но как?
-Да вот так! - ответил, вынырнув из кустов Стоир, и поднял с земли замысловатую деревяшку.
У него на ладони лежал изогнутый корень, выдолбленный изнутри. Множество привязанных сбоку тонких дощечек скреплял кожаный шнурок. На нем же висела и палочка. Охотник поднес деревяшку к губам, подул в дырочку и дернул за палочку.
Шшшш... запело дыхание, проходя сквозь корень. Фссс... палочка прошлась по дощечкам, словно по чешуйкам. Зоул вздрогнул. Голос дерева был неотличим от змеиного. Стоир бережно сложил находку в мешочек и спрятал.
Нужно показать старейшинам, - Объяснил он юношам. – И узнать, где отверги научились такому.
Ко мне, идите ко мне, - раздался из кустов крик Савина.
Чужак лежал в траве вниз лицом. По спине растекалось темное пятно. В черных с проседью волосах, собранных в обычную косу, не было ни одного амулета. Истрепанная куртка кайр, широкие штаны казарок и башмаки патири смотрелись на одном человеке странно. Зазубренный кремневый топор валялся рядом. Стоир носком ноги сдвинул вверх по плечу короткий рукав, и все увидели на месте знака рода белый шрам от ожога.
-Отверги, - процедил сквозь зубы Стоир, - отверги, пожри их души Хосэдэ. – Сбежали, как степные крысы.
-Смотрите, он еще жив.
-Зоул, Зимер, переверните его.
Юноши перекатили чужака вверх лицом. Обломанное древко стрелы торчало над ключицей. Дышал отверг редко, со свистящим всхлипом. На губах пузырилась кровь. Стоир склонился над ним и вдруг испуганно отшатнулся.
Вади? – старший снова нагнулся и коснулся пальцами щеки отверга, - Вади, это ты?
Умирающий смотрел сквозь охотника, в голубое осеннее небо. Стоир порывисто обернулся к юношам.
-Воды, - крикнул он, - скорее воды.
Юноши переглянулись и Савин бросился в кусты. Раненый вдруг закашлялся, отплевываясь кровью. Потом затих, поглядел на охотников мутным, невидящим взглядом и заговорил, обращаясь к Стоиру.
-Ги, сорванец, зачем ты ушел далеко от дома. Вади накажет тебя. Нельзя ходить далеко. Вади не хочет, чтобы тебя обидели. – Вдруг на губы отверга наползла злобная ухмылка, брови сдвинулись к переносице. Казалось, сам сын Хосэдэ, дух ненависти, смотрит сейчас на охотников. - Вы все сдохнете, - прошипел он, - все, а я приду нагадить на ваши кости.
Он снова закашлялся, отер рукой губы, и взор его просветлел. Он обвел взглядом склонившихся над ним мужчин, и снова остановился на Стоире. Теперь губы тронула печальная и добрая, но искаженная болью улыбка.
-Ты вырос, Ги.
-Вади. – Охотник склонился над ним, приподнял за плечи. – Вади, где ты был… мы думали… ради Матери, скажи, где ты был, кто вел вас. Кто собрал отвергов. Вади, беда грозит всему племени, всем детям Пернатого…
Что мне племя, – умирающий усмехнулся, - оно вышвырнуло меня. Я вам не нужен. Все вы подпеваете Гуору. Так и поделом вам…
Вади, - Стоир встряхнул умирающего, - Вади, ведь это ты воспитал меня. Вади, ты меня учил быть мужчиной. Ради Уле, скажи, кто вел вас, Вади…
Умирающий приподнял руку, положил на плечо Стоира.
Ты вырос, Ги. Настоящий охотник. Жаль не…
Голова его запрокинулась, он вздрогнул и затих.
Охотники собрались у мертвой кошки. Рум и Тур уже растянули шкуру на земле и развели костер.
Их было четверо. - Шисир последним выбрался из кустов и, отряхнувшись, уселся на землю у костра. – Кроме Вади.
Нужно уходить, пока они не пришли с подмогой, - Стоир сидел, глядя в огонь. - Может быть, сегодня дойдем до кругов кочевий патири. Туда отверги не заходят.
А вади? – удивленно спросил его Шисир. – Ты что же, оставишь его падальщикам на поживу?
А ты оставишь? – мрачно глянул на него Стоир. - Тогда вставай, нужно все сделать быстро.
Вновь звучала бесконечная песня пути. Позади, над холмиком последнего пристанища отверга, пылал жертвенный костер, в котором сгорела туша степной кошки. Уже слышались крики стервятников, слетевшихся на пир. Вот только после очистительного огня им мало что достанется.
Путники шагали без привала почти до самого заката. Дважды на горизонте возникали белые иглы стоячих камней. Казалось, они рядом, с пяток прострелов. Зоул пытался прикоснуться к ним мыслью, но не смог. Степные просторы обманчивы. Слишком далеки были менгиры. Просить спутников сойти с пути он не решился.
Ночевку устроили в голой степи, растянув на кольях кожаные полога. Топлива для огня поблизости не нашлось. Пришлось довольствоваться тем, что несли с собой. После еды почти все отправились спать, а Зоул, улучив мгновение, подсел к Шисиру. Рыбак был одного рода с Вади. Обхватив руками колени, сын калана сидел у костра, глядя в степной сумрак.