-Можно спросить, старший?
Рыбак хмуро глянул на чужака, но промолчал, и уставился в огонь. Зоул посчитал это разрешением и продолжил разговор.
-А правда, что Вади воспитывал Стоира?
-Правда, - пробурчал сын калана, - а тебе то что?
-Просто понять хочу.
-Он ему дядей приходится. Только отец Стоира перешел из рода выдр к костру медведей. Потому он теперь охотник.
-Так за что же Вади изгнали?
Теперь рыбак посмотрел на Зоула раздраженно, как на надоедливую муху, но все же ответил.
-Гуора хотел убить.
-Как? - юноша не смог сдержал возгласа, - Отца племени?!
-Он тогда простым охотником был. – Шисир устало вздохнул, рассматривая рдеющие угли. - Давно было. Как раз после смерти Уны. Матери Уле. Все думали, Вади сгинул уже. Говорят, он тоже хотел сидеть у ее костра. Только Зисмир смирился, а он…
Зоул вспомнил Зисмира, старейшину каланов. Он бы и не подумал, что тот брат погибшего отверга. Больно уж разные они.
-А как она умерла?
-Да год тогда был голодный. Зисмира и Вади она к костру не взяла, а Гуора нельзя было. Родня они в пятом колене. Вот по весне, когда совсем тяжко стало, да еще и Уле у нее родилась…
-Так Вади, он что, Гуора винил…
-А то кого же! – процедил сквозь зубы Шисир. - Если уж кто и… – но, недоговорив, встал и ушел под полог.
Ночные бдения поделили меж собой старшие охотники, и Зоул был свободен, но ему не спалось. Долго ворочался на подстилке из сухой травы, рассматривая крупные небесные огоньки, заглядывавшие под кожаную крышу. Он чувствовал, как вокруг, не подходя ближе, чем на полет стрелы, бродит некто бесшумный, рассерженный, но осторожный. Некто, почти бестелесный, всматривался в спящих пришельцев жадными глазами. Но караульщики пугали его. Да и круг наговоров и обугленной огнем – защитником травы неведомый преодолеть не решался.
Зоул попытался отогнать непрошеного гостя, показав ему звериный оскал своей сущности, и потянулся во тьму, обнажив призрачные клыки, но дотянулся до иного. Четыре невидимых шершавых языка лизнули щеки. Волки. Волчата Сура. Невидимый, испугавшись, действительно канул в ночи. А юноша потянулся мыслью к своим воспитанникам, пытаясь понять, где они.
Звери следили за змееволосыми, теми, что устроили засаду на тропе к Дому Матери Всем. А дети змеи шли по следам отряда пернатых, отставая едва ли на половину дневного перехода. Волки чуяли запах Зоула, еще не стершийся с сухой степной земли.
Воспитанники Сура были осторожны. Они не подступали к врагам ближе, чем на полтора прострела, старательно прячась от взгляда в кустах и густой траве. Но и с такого расстояния они хорошо чуяли ненавистный запах кислых шкур пота и дыма.
Ночь упала на степь, накрыв черным пологом, усеянным звездными светляками. Волки наблюдали за огоньком костра стоянки детей змеи. Под покровом темноты вожак стаи, выполняя просьбу старшего брата, подобрался совсем близко к огню. Юноша видел его глазами знакомые куртки и ленты змеиной кожи в волосах.
Но рядом со змееволосыми у костра спали и оборванцы в одежде разных племен. Отверги! Так вот кто собрал их вместе и научил загонять котов голосом кольчатки!
Сидящий у костра дозорный насторожился и начал всматриваться в темноту. Вожак осторожно отполз назад, и вовремя! С неба послышалось хлопанье перепонок и на руку дозорного опустился знакомый гад, помесь змеи и нетопыря. Человек, занятый своим летучим соглядатаем, повернулся к костру и волк, повинуясь приказу Зоула, осторожно пополз вперед. Он уже был так близко, что мог слышать дыхание спящих и видеть рубиновые искры отсветов в глазках крылатой твари. Волк услышал, как создание тьмы говорит со своим хозяином, отвечая на вопросы шипящим голоском. Но слова были незнакомы.
Зоул чувствовал чужой охранный круг. Волк двинулся вперед, но тварь его учуяла и повернула к нему змеиную головку. Дозорный тоже повернулся в сторону зверя, обшаривая взглядом окрестности.
Волк вжался в землю, перестав даже дышать. Крылан сорвался с руки человека и поднялся в воздух, сделав первый круг над стоянкой. Пролетев над волком, он злорадно зашипел и заложил петлю. Вдруг в ночной тишине послышался шелест перьев. Змеехвостый сложил перепонки, спускаясь к хозяину, но удар настиг его в воздухе. Порождение Моры смятым кожаным комком упало в траву.