Зоул отослал волка к остальным и оборвал связующую нить. Ему тоже нужно было отдохнуть перед предстоящим тяжелым переходом.
Утренняя звезда едва показалась в небе, когда тринадцать обнаженных по пояс воинов поднялись, разбуженные вождем в шкуре кольчатки и вышли в степь. Они двинулись на полночь удивительно быстро, почти бегом. От них шел такой густой запах пугающей силы и злобы, что волки не решились их преследовать, а остались караулить оставшихся на ночевке змееволосых.
Утром Зоул подошел к Стоиру и шепнул:
Шисир оставил знак.
Где? - Вполголоса спросил старший охотник.
Сейчас покажу.
Юноша взял свой мешок, как бы невзначай подошел к метке и наступил на кусок лыка. Старший незаметно кивнул.
Закончив сборы, Стоир встал у знака и подозвал охотников. Когда все подошли, он неожиданно схватил за плечо Шисира, рванув к себе и вниз, едва не уткнув лицом в лыковую полоску, и сковырнул ее носком башмака.
Что это? - крикнул он, распрямив сына выдры и глядя ему в лицо.
В глазах рыбака плескался страх. Губы дрожали.
Я… я… это не…
Стоир притянул калана за ворот куртки.
-Кто велел это делать? – прорычал он прямо в лицо предателя.
Но калан уже справился с первым испугом. Все же он был мужчиной. Тонкие губы упрямо сжались. Брови сошлись к переносице.
Я не скажу. Я не могу!
Ну что же. – Стоир оттолкнул рыбака и тот, не устояв, сел прямо на землю. - Кто еще не понял, - охотник поддел лыко, и все увидели под ним стрелку и несколько знаков. – Это предназначалось отвергам, тем, что идут по нашим следам. Свяжите ему руки.
Братья крачки молча выполнили приказание, скрутив за спиной запястья сына выдры тонким кожаным ремнем. Стоир наклонился над ним.
-Сейчас мы уйдем, а тебя оставим здесь со связанными ногами. Как думаешь, доживешь ты до того, как тебя найдут твои друзья, отверги?
-Они не друзья мне, – процедил сквозь зубы Шисир.
-Зачем тогда ты предал племя, предал всех детей Пернатого? Хочешь, чтобы мы не вернулись назад. Чтобы не было союза?
Шисир поглядел на охотника как на неопытного ребенка.
-Что нам союз. Все равно племенам пернатого не жить. Из-за порога гор идут сильные враги. Их много.
-Кто сказал тебе это? – Стоир почти уперся лбом в лоб сына выдры. – Отвечай! Или клянусь Уше, не только тебе не жить в землях племени, но и всему твоему роду!
Что прочел рыбак в глазах охотника, неизвестно, но он ответил, обреченно уронив голову.
-Зисмир.
-Так вот кто таскает устриц из огня! Дядюшка так и не простил Гуора! – Стоир брезгливо отстранился от предателя и выпрямился. – Что он обещал тебе?
-Он сказал, только те спасутся, кто уйдет на калановы земли. А там всем места не хватит. Он обещал взять на острова мой род.
-Что ты сказал отвергам?
-Пойдем без отдыха до конца.
-Не даром тебе дали змеиное имя! – Стоир сплюнул рыбаку под ноги, - Поднимите его, пойдет с нами. Пойдем быстро. Если отстанешь, пеняй на себя.
Зоул вспомнил, Шисис – мелкая зеленая змейка, опасная и хитрая. Прячется под камнями и жалит исподтишка.
Сына калана поставили на ноги. Надели ему заплечный мешок, не развязывая рук. Стоир заровнял метку, и отряд тронулся в путь.
К полудню туманная лента окоема начала голубеть и расти. Чем дальше шли путники, тем выше поднималась она над равниной. Стало заметно, что полоска иззубрена и по верху испятнана белым.
Зоул догнал Стоира и спросил, показав пальцем на горизонт:
-Что это, старший, горы?
-Полночная стена.
-Старший. Я знаю, отверги нагоняют. Больше десятка, налегке с одним оружием. Ночью они покрыли тело краской, и пили из чаши, потом вдыхали дым.
-Зорио говорил мне то же. Надо добраться к патири раньше, чем нас настигнут.
-Что они пили, старший?
-Напиток матери змей, – охотник постарался выговорить это презрительно, но Зоул почувствовал скрываемый им ужас, - напиток смерти. Выпьешь, и силен станешь, как хозяин леса, быстр, как олень, бесстрашен, как степной кот. Только он сожрет тебя изнутри. Не проживешь и трех дней. Не успеешь пасть в бою, проклянешь всех предков, когда он разъест твои кишки.
-За что они нас так ненавидят, если решились на такое?