Послышались шаги, и с лестницы к гостям явился очевидно хозяин этого места. Походка трудяги, маска усеянная тысячью крохотных драгоценных камней, балахон скрывающий гнилую плоть — вот он, господин Граль.
— Мил господин, мил госпожа, чем могу быть любезен?
— У нас доставка.
Мариета передала письмо, содержимое которого, читатель вполглаза, уже мог видеть ранее. Граль бегло прочитал, сложил записку и сунув в карман, обратился к работникам:
— Эй, лодыри, разгрузите телегу!
С соседней комнаты выбежали двое: молодой ангел, и представитель мутационных меньшинств; они кинулись к телеге, исполняя приказания. Для Мариеты был культурный шок, увидеть жителя Верхнего мира работающим на демона. Сонерит удивлял её всё больше.
— Граф Золтец просит отнестись к вам, с глубоким почтением. У меня готова комната для гостей, с этой секунды, она полностью в вашем распоряжении. Пожелаете остаться на ночь, на неделю, месяц? Нет ничего проще, если за вас ручается мой коллега, очевидны вы заслуживаете хорошего отношения. Завтрак подадут в шестом часу; сегодня повара обещают приятно меня удивить, и я надеюсь это удивление смогу разделить с вами.
Герои переглянулись, как бы принимая решения. Возможно Мариета и соблазнилась сладким речам падшего, но Иосиф был непоколебим; он всецело ненавидел демонов, а потому ни за что бы не стал оставаться в доме одного из них.
— В самом то деле, у нас назначено свидание.
— Вот как. Что ж, прискорбно это слышать.
И посчитав, что сейчас самое время поставить точку в разговоре, мужчина взял подругу за руку, и отклоняясь направился к выходу. Но стоило ему ступить на ковёр, он будто бы что-то вспомнил, и привлекая внимания хозяина, спросил:
— Ведь этот дом два года назад принадлежал семье, верно?
— Всё так. Я купил, его два года назад.
— А прежние жильцы?
— Ничего не могу сказать по этому поводу, — ответил демон, растерянно вскинув руки.
С болью на сердце и тоской в глазах, Иосиф вышел из дома. Вслед за ним двинулась Мариета. Стоило хозяину лавки остаться наедине, он тут же звонком колокольчика вызвал к себе одного из слуг.
— Немедленно найди графа Золтеца. Передай: оно приехало.
***
Не прошло и часа после описанной нами сцены, Золтец не просто пришёл, он вбежал в уже знакомую читателю гостиную, запер за собой дверь на засов, занавесил шторы и предстал перед другом во всей красе.
— Ну же, не томите, говорите!
— Успокойтесь мой любезный коллега, то о чём мы с вами вели недавние беседы уже здесь.
— А гонцы? Вы их…
— Увы, они пожелали ночевать в другом месте. У вас было для них ещё поручение?
— Скорее последний подарок, но, впрочем, неважно. Где оно?
— Прошу за мной.
Демоны обогнули стол, подходя к знакомому Золтецу сундуку. В него две недели назад, он собственноручно положил сердце Колосса. Граль открыл хранилище, и взору падших предстал удивительной формы артефакт.
— Признаюсь, никогда не видел ничего подобного.
— Это, мой дорогой друг, оттого что вы не гуляете в желудках гигантов.
— Так значит наш план всё ещё в силе?
— О, всё идёт как нельзя лучше! Я уже написал графине Колете. Хотел вручить собственноручно, но эти нахалы стражники посчитали моё дело недостаточно важным!
— Знаете, ходят слухи о графе Жеро…
— Смею вас заверить это больше чем слухи, и вы будете правы, прав окажусь и я, если это чудо, — падший указал на артефакт — станет решающим фактором победы.
— Выпьем же за это!
— Выпьем!
Графы собрались продегустировать вино столетней выдержки, и удивится изысканному завтраку поданной поварами, от которого так невежественно, часом ранее отказались наши герои. Они выпили бутылку, и на этом решили не останавливаться.
***
Пока происходит описанный выше разговор, герои покинули Большой элоз и войдя в нескончаемый поток толпы, двинулись на площадь. Спутники наспех перекусили у одного из прилавков, и стали держать путь в церковь. Иосиф шёл без особого энтузиазма, то и дело ловя на себе пристальные взгляды ангелов. <<Да что с ними такое? Чего лупы выкатили?!>> Мариета, больше ощущая нежели понимая переживания спутника, согласилась ночевать в таверне, но как оказалось минутой позже, всё своё имущество, а вернее выданное Золтецом припасы, они оставили в телеге.
— Выбора нет, придётся идти в церковь. Через пару часов станет темно, и лучше бы нам найти убежище на ночь, — бурчал Иосиф.